328 PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



malheureux ouvriers restent ensevelis sous ces décombres, sans 

 parler de ceux qui se cassent bras et jambes par l'incurie des entre- 

 preneurs, et le mauvais état des cordes et des poulies au moyen 

 desquelles on fait descendre les mineurs dans les puits. 



Nous arrivâmes à Maadan vers le coucher du soleil, et la pre- 

 mière chose qui me frappa fut un tas d'herbes sèches, de forme peu 

 commune, placé près des maisons ; un examen attentif de cette 

 herbe, par M. Bunge, fit voir que c'était la gundelia tournefortia, 

 qu'on nomme cholpa, et qu'on conserve pour la donner en hiver 

 aux ânes et aux moutons. Ceci prouve que l'hiver est ici plus 

 rigoureux que dans d'autres endroits de la Perse, car généralement 

 ailleurs on n'use pas de tant de précautions. Le goût amer de celte 

 plante semble convenir aux animaux, qui l'aiment beaucoup, et se 

 trouvent très bien de cette pâture. Nous restâmes le 28 à Maadan, 

 pour donner le temps h notre géologue d'examiner les mines en 

 détail. Par les raisons que j'ai indiquées, on attaque rarementleroc 

 vif dans les anciennes galeries j on se contente deti'ier les déblais 

 amoncelés, pendant des siècles, en quantité prodigieuse k l'en- 

 trée des puits. On met de côté les morceaux de roche sur lesquels 

 on remarque quelques traces de turquoise bien colorée; à l'aide 

 du marteau on enlève les parties communes de la roche , puis on 

 transporte le résultat de ce triage au village de Maadan, où ces 

 débris sont lavés à la fontaine, opération nécessaire pour mettre 

 en évidence la pureté de leur couleur. Ayant définitivement 

 choisi ce qu'il y a de plus parfait, on polit ces pièces à l'aide d'une 

 roue en bois, quelquefois même on lâche de leur donner par la taille 

 une forme ovoïdale presque conique, qui est la plus estimée pour 

 les turquoises. Mais comme la couche de cette espèce d'émail bleu 

 de ciel, qui, en se déposant sur la pierre calcaire, en fait une tur- 

 quoise, est rarement épaisse, et qu'il n'y a aucun moyen de recon- 

 naître son épaisseur à la vue, l'opération de la taille est très 

 chanceuse et gâte souvent des pierres qui, restant plates, pour- 

 raient être assez bien vendues. Jusqu'à présent, on ne connaît que 



