332 PARTIE MÉRIDIONALE DE t'ASIE CENTRALE. 



longtemps que dans les endroits ouverts et accessibles à l'in-^ 

 fluence de l'air sec de la plaine; et, tandis que partout ailleurs la^ 

 végétation était brûlée par un soleil ardent, ici elle conservait sa 

 fraîcheur printanière. 



Pour avoir le temps de prévenir les autorités de Méched de 

 notre prochaine arrivée dans cette ville, nous restâmes le 5 juillet 

 à Djigar, charmant village situé dans les montagnes où les habi- 

 tants de Méched vont chercher un abri contre les chaleurs de la 

 canicule. Le 6, nous traversâmes une série de riches villages dis- 

 posés le long d'un ruisseau formant un affluent de la rive droite de 

 la rivière de Méched. Us se distinguent des autres villages de la 

 Perse par la présence de nombreux cafés, sur la devanture des- 

 quels sont invariablement étalés, d'un côté de la porte d'entrée 

 une rangée de kalians (pipes à eau) en argile, enjolivés de toutes 

 sortes d'arabesques, de l'autre, des samovars ou bouilloirs russes 

 en cuivre jaune, bien polisses, resplendissant au soleil, et entourés 

 de services a thé fabriqués en Allemagne ou en Angleterre. 

 Mais, dès qu'on s'éloigne de la vallée de ce ruisseau, on retombe 

 dans le désert. Le sol aride et argileux se crevasse sous l'influence 

 de la chaleur et de la sécheresse. De grands espaces sont couverts 

 de débris de pierres détachés des montagnes voisines par les eaux 

 pluviales; la végétation n'a que de rares représentants brûlés par 

 le soleil j en un mot, rien ne rappelle qu'on se trouve dans le voi- 

 sinage des terres cultivées. Une longue et pénible montée con- 

 duit au sommet du dernier col, d'où l'on descend dans la plaine 

 de Méched. Ce col porte le nom de Selam-Tepessi, ou montagne 

 du Salut; quand l'air n'est pas obscurci par le brouillard sec, 

 on découvre de celte hauteur les coupoles dorées des mosquées 

 de Méched, s'élevant au dessus de la vaste ceinture des jardins de 

 la ville. Les pèlerins ont l'habitude de s'arrêter ici pour réciter 

 une courte prière, et y marquent leur passage en ajoutant quelques 

 pierres aux nombreuses pyramides en plaques d'ardoises entas- 

 sées par leurs pieux prédécesseurs, et servant d'abri à une quan- 



