PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 333 



tité de rats de terre. A 7 kilomètres de la ville, des délégués 

 du prince sultan Mourad-ftlirza, oncle du chah et gouverneur 

 du Khorassan, vinrent à notre rencontre. CepichvasBj ou escoi'te 

 d'honneur, se composait du grand-maître des cérémonies de 

 la cour du prince, du frère de Sami-Khan, gouverneur de Kabou- 

 chan, et du colonel Mouhanimcd Baghyr-Khan, accompagné d'une 

 nombreuse suite de cavaliers très bien montés. Un officier napo- 

 litain, M. Djanuzzi, instructeur dans l'armée du chah, avait 

 bien voulu se joindre à ces fonctionnaires persans. C'est avec ce 

 pompeux cortège que nous entrâmes dans l'enceinte de la ville 

 sacrée aux yeux des Chiites, où l'on avait eu l'attention de nous 

 préparer une vaste maison, celle du khan-naïb, adjoint du gou- 

 verneur, lequel se trouvait à cette époque à Téhéran. 



Les limites de ce travail ne me permettent pas de donner une 

 description détaillée de Méched , mais je crois pourtant devoir 

 indiquer sommairement les pi-incipales curiosités de celte ville, 

 qui, comme le dit très exactement M. ConoUy, frappe par son 

 originalité même le voyageur européen, accoutumé a la vue des 

 grandes capitales, et qui, aux yeux des naïfs Orientaux qui n'ont 

 jamais quitté l'Asie, passe pour une merveille. 



Située au fond du Khorassan, à 9.^0 kilomètres de Téhéran, à 

 1150 de Boukhara, à ?>liO de Khiva, à 850 de Kandahar et à h?>0 de 

 Hérat, cette ville est entourée de tous côtés par d'arides et tristes 

 solitudes. L'été, le soleil ardent élève la température de ces plaines 

 à celle des contrées tropicales ; en hiver, les terribles bourrasques 

 venant du nord les couvrent d'un linceul de neige. Le printemps 

 et l'automne sont très beaux, mais de trop courte durée. En sorte 

 que, quelle que soit la saison, et quelle que soit la direction que 

 prenne le pèlerin musulman pour s'y rendre, il doit passer par 

 une série de privations, d'ennuis et de dangers qui rehaussent à ses 

 yeuxles charmes de Méched, oasis entourée debeaux jardins, riche 

 en souvenirs sacrés, à cause même des convictions les plus intimes 

 de sa foi, et où, à chaque pas, il rencontre les monuments des pre- 



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