PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 3Û5 



remplacées qu'en 1254, par les soins dn ci-devant gouverneur 

 de Méched, Rîoussa Khan. 



Au commencement d'août, je fis une excursion aux ruines, de 

 Touss, ou plutôt h l'endroit où ces ruines ont jadis existé. Sortis 

 de Méched par la porte occidentale, nous tournâmes vers le 

 nord, et après avoir marché à peu près une demi-heure entre les 

 jardins des faubourgs, nous entrâmes sans aucune transition dans 

 une plaine des plus avides. Les trombes de poussière, si communes 

 dans le Khorassan, se forment avec une grande facilité sur le sol 

 argileux de ce petit désert, et prennent des dimensions immenses. 

 Lahauteur à laquelle elle s'élèvenl (40 a 60 mètres) , la couleur noire 

 des parties terreuses soulevées par ces courants d'air ascendants, 

 et la forme de cône renversé qu'elles prennent le plus souvent, font 

 qu'elles ressemblent de loin à des colonnes de fumée s'élevant au- 

 dessus des cratères de volcans. A 7 kilomètres de Méched, on passe 

 h travers un village considérable, riche en vignobles et en champs 

 ensemencés de melons. A ^: kilomètres plus loin, en marchant tou- 

 jours vers le nord avec une petite déviation h l'ouest, on rencontre 

 la rivière de Méched, sur le bord gauche de laquelle se trouvait ja- 

 dis Touss. Nous n'avons pas besoin de dire que c'était une des villes 

 les plus célèbres de l'Orient. Le khaUfe Ilaroun-ar-Rachid y vint 

 mourir seul, monté sur un chameau, et rongé par les soucis que lui 

 inspirait l'état précaire de ses vastes domaines. Deux siècles après, 

 le plus grand poëte de la Perse, Firdoussi, fuyant lacolère du puis- 

 sant Mahmoud de Ghizni qu'il venait de stigmatiser pour l'éter- 

 nité par les vers brûlants de sa satire, expirait là aussi dans la plus 

 grande misère, sans qu'aucun habitant de son ingrate patrie eût 

 le courage de lui venir en aide. Saccagée par les troupes de ïchin- 

 guiz Khan, celte ville se releva bientôt, et l'un de ses enfants, le 

 cuièbre astronome Nassir-Eddin, acquit une si grande influence 

 sur l'esprit de Halakou Khan, que non-seulement il le poussa a 

 exterminer les Assassins, sectateurs de Hassan-Sabbah, mais 

 aussi à consacrer une grande partie du riche butin de Bagdad 



