PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRAtE. 351 



mémoire duquel on y a construit une assez belle mosquée. A l'un 

 des murs de cet édifice est fixée une dalle sur laquelle on a gravé 

 an firman de l'an 10â6, d'après lequel les habitants de ce district 

 sont exemptés de quelques impôts ; le nom du roi n'est pas men- 

 tionné dans ce document, mais il n'y a pas de doute qu'il n'ait été 

 promulgué sous le règne de chah Sefi. Presque tous les villageois 

 sont des Nakchbendis, secte fondée dans le viii° siècle de l'hégire 

 par le célèbre cheikh Beha-ed-dïn Nakchbend, né en 718, mort 

 et enterré près de Boukhar.i en 791. Le i, de grand malin, les 

 plus fervents d'entre les sectaires vinrent dans la mosquée, près 

 de laquelle étaient placées nos tentes, pour se livrer a l'exercice 

 pieux dit zifo', qui leur a été imposé par leur mourchid ou chef 

 spirituel, Rhaliieh Mahmoud Khodja, fils de PavendKhodja, éta- 

 bli dans un village voisin nommé Amghan. Cet exercice, qui n'a 

 pas duré moins de cinq heures, consistait en un chant exécuté en 

 chœur, et en une espèce de danse qui se terminait par de pro- 

 fondes génuUexions après lesquelles tout le monde se mettait à vo- 

 ciférer de toute la force des poumons, et pendant un temps assez 

 long, toujours la même invocation 'ia hou (oh ! Dieu!). 



L'éloignemeul de ce pays de Khiva et de la steppe des Turco- 

 mans ne le met pas a l'abri des incursions des hordes de ces deux 

 pays; il y a trente ans, Allah Kouli khan de Khiva vint deux ans 

 de suite dévaster ce district. La première année, il se borna à 

 emmener en captivité tous les habitants du village Amghan que 

 je viens de aientionner; l'année suivante il en fit autant ])our les 

 habitants des villages voisins Ravend et Simourghab, et plusieurs 

 de ces malheureux villageois n'ont été délivrés de leur captivité 

 que cette année même par les soins de l'envoyé russe à Khiva, le 

 colonel Ignatief. Tourbeii Cheikhidjam n'est éloigné de ce village 

 que de â farsangs; la route qui y mène est large et bien tracée. 

 Nous avions à notre droite toujours la chaîne de Méched; les 

 montagnes de la gauche n'étaient pas visibles, tant à cause de leur 

 éloignement qu'en raison du brouillard sec qui nous accompa- 



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