PARTIE MÉRIDIONALE DE l'ASIE CENTRALE. S61 



pas besoin de le battre en brèche pour réduire la place, car, sauf 

 unepartie du château situé au nord de l'enceinte fortifiée près de sa 

 poi'to nord-ouest, elsauf quelques maisons collées contre le mur, 

 tous les quartiers de Hérat sont exposés à une destruction rapide 

 par quelques centaines de bombes lancées de l'élévation sus-men- 

 tionnée. Le mur et le château fort sont entourés de larges 

 fossés remplis d'eau; mais comme cette eau est tirée des canaux 

 qui passent en dehors de la ville, elle peut facilement être coupée, 

 et alors les habitants seront réduits à ne se servir que de l'eau 

 d'un énorme bassin qui se trouve au centre de la ville, et de celle 

 d'une source très peu abondante située dans le quartier nord-est. 

 On prétend que ce bassin contient assez d'eau pour suffire pen- 

 dant quatorze mois aux besoins des habitants ; en admettant 

 même que le fait soit exact, au bout de huit mois, surtout en été, 

 l'eau, n'étant pas renouvelée, pullulera de vers et deviendra im- 

 potable, outre que ce réservoir, abrité par une immense coupole 

 distinctement visible de l'élévation nord-est, n'en est éloignée 

 que d'une moyenne portée de canon, et peut être abattue par deux 

 ou trois coups bien dirigés : en ce cas ses ruines suffiraient pour 

 combler le bassin et priver les habitants de son secours. 



Le mur septentrional est percé de deux portes; les trois 

 autres murs n'en ont qu'une chacun. Hérat est située dans une 

 plaine qui s'éSend ax\ sud h une dizaine de farsangs, mais au nord 

 et à l'est elle est bornée par des montagnes à la distance d'une 

 demi-farsang à une farsang. Cette plaine est arrosée par un réseau 

 de neuf grands canaux et une multitude de petits, et nulle part en 

 Orient je n'ai vu des aqueducs creusés avec autant d'art, entre- 

 tenus avec autant de soins, et munis de ponts aussi solides; 

 même les canaux de Boukhara, de Samarcande et d'ispaban, 

 célèbres dans tout l'Orient par leur construction, ne peuvent leur 

 être comparés sous le l'apport de la beauté du travail. La fertilité 

 de la vallée de Hérat est proverbiale, et même actuellement où 

 les neuf dixièmes des villages qui la couvraient jadis, et qui la cou- 



