PARTIE MÉRIDIONALE DE L'ASIE CENTRALE. 363 



cette sécurité, peu commune aux villes orientales en général, 

 et aux \illes afghanes en particulier, à l'absence d'un asile invio- 

 lable, mais surtout à la vigilance de la police et à la sévérité 

 déployée par les patrouilles quiparcourent la ville pendant la nuit. 



Le chef actuel de Hérat, sultan Ahmed Khan, a fait preuve 

 d'une grande énergie et d'un talent administratif peu commun, 

 ayant su asseoir son pouvoir sur des bases assez solides, en dépit 

 des nombreuses difficultés dont il était entouré au commencement 

 de son administration. Tout homme que la police rencontre dans 

 les rues après le coucher du soleil, et qui ne peut justifier, en pro- 

 nonçant le mot d'ordre, son droit de circuler dans la ville à cette 

 heure indue, est saisi et détenu comme malfaiteur. En Europe, 

 une pareille sévérité serait intolérable, mais dans l'Afghanislan, 

 elle suffit à peine pour protéger avec efficacité la vie et les biens 

 des habitants. 



Le climat de Hérat est renommé pour sa salubrité. En été, la 

 chaleur est tempérée par un vent d'est, soufflant presque sans dis- 

 continuer pendant quarante jours j en hiver, le thermomètre des- 

 cend quelquefois à 19 degrés centigrades, mais ce froid ne dure 

 que quelques heures. La neige couvre rarement le sol pendant 

 deux semaines entières. Quant au printemps et à l'automne, ce sont 

 ici les deux meilleures saisons. Nous n'y avons vu que la dernière, 

 mais je puis certifier que la transparence de l'air y est admirable. 

 La nébuleuse de la constellation d'Andromède était distinctement 

 visible à l'œil nu; la comète qu'on a remarquée à Hérat le l/j. sep- 

 tembre brillait avec un éclat extraordinaire, et même la voie lactée 

 avait parfois une intensité de lumière telïe que je ne me rappelle 

 pas lui en avoir vu dans d'autres endroits. Le brouillard sec est 

 très rare, et le grand réseau de canaux qui entoure la ville con- 

 tribue à rendre la sécheresse moins grande que dans d'autres par- 

 ties de l'Asie centrale. 



Le type de la population masculine de Hérat est bien loin d'é- 

 galer en beauté celui des Persans ou des Afghans de Kaboul et de 



