PARTIE MÉRIDIONALE D^ l'aSIE CENTRALE. 375 



Peu à peu le pays prend un aspect tout a fait désert, les villages 

 disparaissent entièrement, et le sol, creusé par de larges lits de 

 torrents, ne porte aucune trace de culture. Les nomades évitent, 

 même, cette route solitaire, qui ne s'anime parfois que par le 

 passage des troupeaux considérables de moutons qu'on mène 

 paître dans les montagnes qui bordent l'horizon k l'est. 



Après une marche d'une heure vingt-cinq minutes, nous pas- 

 sâmes près de Zémanabad, grand village que ses habitants ont 

 abandonné lors de l'invasion persane. Grâce au climat doux et sec 

 de cette contrée, ce village désert semblait avoir été évacué de la 

 veille j mais ses bazars vides et ses rues muettes faisaient un effet 

 d'autant plus triste, que pendant tout le trajet de Zémanabad 

 àTounian, c'cst-a-dire pendant trois heures de marche, on ne 

 rencontre que le seul village de Toouran Tounian, où nous nous 

 arrêtâmes pour la nuit. 11 est peuplé par des Tadjiks et par des 

 Afghans Nourzeïs, Alizeis et Dourranis. Le i4, nous marchâmes 

 pendant cinquante minutes dans la plaine, en nous dirigeant vers 

 le nord-est, puis ayant traversé un ravin assez profond, nous par- 

 vînmes, après quarante-cinq minutes de marche, a une chapelle 

 dite Abi-Ghermek, dont le bassin, rempli d'.eau thermale, de 1/| k 

 15 degrés centigrades de température, est entouré de vingt-quatre 

 pins orientaux d'une grande beauté : jadis il y en avait trente- 

 huit, mais on a eu la barbarie d'abattre quatorze de ces arbres 

 majestueux. Passé cet endroi', on entre dans un défilé pierreux au 

 fond duquel coule un mince filet d'eau saumâtre, bordé d'efflo- 

 rescences salines. Cette gorge nous conduisit, après cinquante mi- 

 nutes de marche, au sommet d'un col peu élevé, dont la pente 

 septentrionale est creusée en long par un assez large ravin que 

 nous suivîmes pour entrer dans la vallée de la rivière de Kerroukh. 

 Laissant k notre droite le village deMadjendoch, nous remontâmes 

 cette vallée dont la rive gauche est limitée par une chaîne de 

 montagnes rocheuses d'un aspect aride, et qui porte des traces 

 évidentes de puissantes commotions volcaniques. Nous rencon- 



