378 PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CEiNTRALE. 



breuse que l'était la nôti'e devenait presque impraticable. En 

 outre, nous avions une quantité de levés et d'observations à 

 coordonner, travail qu'il était avantageux et même urgent de 

 faire aussitôt que possible, pour profiter de tous les petits détails 

 du voyage dont on se souvient immédiatement après l'avoir fait, 

 et que plus lard on oublie facilement. Je me décidai donc 

 à passer l'hiver ft.Hérat, et je n'ai eu qu'à me féliciter de cette réso- 

 lution; car l'hiver, qui au commencement était très doux, sec et 

 agréable sous tous les rapports, changea brusquement le 15 ou 

 le 16 janvier 1859, et prit tout à coup un caractère de rigueur 

 extraordinaire. La neige tomba très abondamment, et, même 

 dans la plaine, elle resta plus de dix jours sans fondre. Enfin, 

 vers le commencement de février, les beaux jours revinrent, la 

 neigo disparaissait à vue d'œil, et quoique les montagnes en 

 fussent encore couvertes jusqu'à leur base, nous résolûmes de 

 quitter Héral, dont nous emportions tous un souvenir agréable. 

 Pendant tout le temps de notre séjour, nous n'avions eu quà nous 

 louer des bons et aimables procédés à notre égard du sultan 

 Ahmed Khan, chef de cette province; et souvent, en causant ami- 

 calement avec lui, et surtout en répondant à ses intelligentes 

 questions faites avec une lucidité, un tact et une urbanité par- 

 faites, je me demandai si véritablement j'avais devant moi ce 

 farouche gardien des pi'isonniers anglais à Kaboul, ce sidtan 

 Djan si souvent et si désavantageusement mentionné dans les 

 mémoires de îady Sale. Son entourage imitait à notre égard la 

 conduite du maître; le sardar Akrem Khan, MansourKhan, Chah 

 Navaz Khan, fils aîné du sultan, etc., tous tâchaient de nous être 

 utiles ou agréables. Mais j'avais eu à me louer surtout des bons 

 procédés de mon compagnon de voyage, entre Méched et Hérat, 

 du Seid Mir AboulHassan Chah. Homme d'une instruction orientale 

 solide, il m'a été d'une très grande utilité dans mes recherches, 

 et j'ai trouvé dans ses conversations savantes maint éclaircis- 

 sement qu'il m'eût été impossible de découvrir dans les livres. 



