PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTBALE. 379 



Le 10 février 1860, nos apprêts étant terminés, nous 

 prîmes congé du sultan Ahmed Khan, qui avait désigné, pour 

 nous escorter jusqu'aux limites du Séistan, un certain Mouham- 

 med Azim Khan de Kalékah, avec une quarantaine de cavaliers. 

 Un jour le sultan me l'amena lui-même, et m'ayant présenté, 

 avec toutes les cérémonies d'usage, ce géant doué d'une force 

 herculéenne, il le congédia et me dit après son départ : « J'aii- 

 » rais pu facilement vous donner une plus nombreuse escorte, 

 » mais dans le pays où vous allez, elle ne vous aurait pas servi a 

 » grand'chose. La présence seule de cet homme dans votre cara- 

 » vane vous sera plus utile que l'escorte d'un bataillon ; car 

 » il ne se commet aucun brigandage sur la frontière sud-est du 

 » Khorassan qu'avec sa permission et même avec son aide. 

 » Pour être plus sûr de sa bonne conduite à votre égard, je 

 )) garderai, pendant tout le temps qu'il restera auprès de vous, 

 » sa femme et ses enfants pour otages. » Et véritablement 

 pendant le voyage j'eus occasion de me persuader que le sultan 

 avait raison. L'influence dans le pays et les connaissances topo- 

 graphiquRsde mon guide étaient incontestables, mais il usait 

 d'une singulière méthode mnémonique pour se souvenir des 

 localités ; chaque place remarquable était gravée dans sa mé- 

 moire, non à cause de sa position et de ses propriétés naturelles, 

 mais par suite de quelque incident de sa vie de brigand, dont il 

 parlait tout à fait a son aise : là il avait dévalisé toute une cara- 

 vane, dans tel autre endroit il était resté deux jours et deux nuits 

 à guetter le passage d'un convoi de marchandises, etc. Bref, sa 

 géographie était en même temps l'histoire de sa vie vagabonde. 



Le H , nous quittâmes enfin Hérat, et nous allâmes, par la route 

 que j'ai déjà décrite, à Rouzèhbagh où nous restâmes le 12 pour 

 compléter définitivement nos préparatifs de voyage dans un pays 

 où il était impossible de rien trouver, sauf quelques provisions 

 de bouche. La grande quantité de neige qui était tombée à la fin 

 de janvier rendait très difficile le passage du col Madéri, qu'on 



