886 PARTIE MÉRIDIONALE DE t'ASIE CENTRALE. 



près duquel campait une forte tribu d'Afghans Nourzeis, nous 

 nous arrêtâmes, pour observer le baromètre, dans un village aban- 

 donné par ses habitants trop exposés aux pillages des Afghans de 

 Ferrah. Ici nous nous trouvions déjà dans la partie du district de 

 Kalékahqui, d'aprèsle dernier traité anglo-persan, a été restituée 

 au chef de Lach el de Djouveïn, et les villageois ne voulaient plus 

 nourrir gratis notre escorte de Hérat. Enfin à Khouchkek , village 

 considérable peuplé d'Afghans Alizeis, Borikzeis et Nourzeis, de 

 même que de malheureux Tadjiks qui souffraient cruellement des 

 exactions de leurs sauvages vainqueurs , on fit droit aux réclama- 

 tions de nos cavaliers, et nous nous y arrêtâmes pour passer la 

 nuit dans un vaste jardin fruitier. Le propriétaire de ce jardin 

 était l'ancien de l'endroit, petit vieillard sec et rusé qui prétendait 

 être un Tahiride, descendant en droite ligne de Tahir-Zoul-lamïn, 

 et qui me dit avoir possédé il n'y avait pas longtemps un document 

 portant l'empreinte du cachet de Tanierlan ; mais il l'avait égaré 

 en quittant précipitamment son village lors de la dernière inva- 

 sion des Persans. Comme il était convenable de prévenir le chef 

 de Lach de ma j)rochaine arrivée dans cette forteresse, j'y 

 expédiai un de mes domestiques, et je dus restera Khouchkek 

 le 25 pour attendre une réponse à ma lettre. Je constatai ici un 

 phénomène bien singulier, et selon moi assez difficile à expli- 

 quer. Le jour, la chaleur s'élevait, à l'ombre, à 22°, 5 centi- 

 grades et la nuit elle ne descendait jamais au-dessous de 12»; 

 une grande quantité de mille-pieds avaient quitté leurs retraites 

 hivernales; des essaims de papillons de nuit voltigeaient dans 

 l'air au coucher du soleil ; les hirondelles étaient arrivées de- 

 puis plus d'une semaine : or, malgré tous ces indices certains 

 du réveil de la nature, les arbres ne donnaient aucun signe de 

 vie, et n'étaient pas plus avancés qu'en hiver. L'état chétif 

 des jai'dins du village m'avait frappé, et j'en demandai la raison 

 k quelques habitants; ils me dirent que les arbres chez eux 

 ne vieillissaient guère et devaient souvent être plantés de nou- 



