PARTIE MÉRIDIONALE DE i'ASIE CENTRALE. 387 



veau, attendu qu'à des époques \ariables, mais séparées par d'assez 

 courts intervalles l'eau souterraine montait a la surface, et non- 

 seulement nuisait au rapport des arbres fruitiers, mais finissait par 

 les étouffer entièrement. Le brouillard sec nous accompagnait de- 

 puis notre passage des montagnes; le 25 il devint tellement épais, 

 que bien avant le coucher du soleil on pouvait regarder cet astre 

 à l'œil nu, et à 5 ou 4 degrés au-dessus de l'horizon il disparut 

 complètement dans la couche d'atmosphère poudreuse qui nous 

 enveloppait. L'étoile polaire elle-même n'avait pas son éclat habi- 

 tuel, mais au zénith les astres brillaient comme toujours. 



Le 26, l'attente du retour de l'exprès que j'avais envoyé. a Lach 

 me retint jusqu'à midi à Khouchkek; de là nous marchâmes dans 

 la plaine jusqu'au village de Lenghèr, localité révérée comme 

 sépulture ducheik Mahmoud Loughani, près du tombeau duquel, 

 d'après la tradition populaire, un miracle révéla à chah Ahmed, 

 fondateur de la dynastie afghane des Dourranis, son bi'illant 

 avenir. On rapporte qu'après une fervente prière au tombeau du 

 cheik il supplia mentalement le saint de lui faire voir, par un signe 

 extérieur, si les plans qu'il roulait dans sa tète avaient quelque 

 chance de réussite; un moment après, il sentit que soii sabre se dé- 

 gainait de lui-même. L'ayant fait rentrer dans le fourreau, Alimed 

 Chah vit ce même phénomène se répéter trois fois, et forcé de recon- 

 naître dans ce miracle une manifestation d'un pouvoir surnaturel, il 

 sortit de la chapelle fermement résolu de donner suite à ses pro- 

 jets, et sûr de son triomphe. Le village est situé à l'entrée d'une 

 large et courte gorge qui coupe le dernier chaînon séparant les 

 plaines du Séistan de la province de Hérat. A peine y étions-nous 

 entrés, que nous y rencontrâmes Ata Mouhammed Khan, frère 

 du chef de Lach et de Djouvein, et Chams-ed-dïn Khan, son fils 

 âgé de douze ans, qu'il envoyait à ma rencontre avec une lettre 

 très polie, oii il m'invitait à me rendre à sa résidence. 



Au sortir de la gorge, une immense plaine, semblable à une 

 mer en repos , se déroula devant nous : c'était l'antique Dran- 



