388 PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



giane. Nous passâmes devant le petit village de Chouchkeh, et nous 

 nous arrêtâmes dansune bourgade considérable nomméeKaléïnou, 

 où l'on nous avait pi'éparé un bon logement, la première chambre 

 un peu confortable qui m'abritât depuis mon départ de Hérat. 

 Bientôt après le coucher du soleil, une pluie torrentielle com- 

 mença à tomber, et dura presque toute la nuit; j'étais loin de 

 m'imaginer ce que cette pluie pouvait produire dans une plaine 

 aussi étendue que celle où nous nous trouvions. Le 27, de grand 

 matin, étant passé de ma chambre sur la terrasse, je vis, à 

 mon grand étonnement, que nous étions comme au milieu d'une 

 île. D'énormes flaques d'eau semblables a de vastes lacs cou- 

 vraient la plaine; et dans quelques endroits elles étaient si pro- 

 fondes, que les chameaux s'y enfonçaient jusqu'aux genoux. On 

 ne pouvait pas songer à se mettre en route; nous restâmes le 

 27 dans la bourgade, en attendant que l'eau s'écoulât et s'éva- 

 porât. D'après ce que l'on m'a dit, ce phénomène, que je n'ai ja- 

 mais vu nulle part ailleurs, est assez fréquent ici, et se répète 

 chaque année au printemps, où des averses pareilles à celles de 

 la nuit précédente ne sont guère exceptionnelles. La pente de la 

 plaine étant insensible, la moindre dépression du terrain suffit 

 pour arrêter l'eau pluviale, et ce n'est que l'évaporation qui peut 

 la faire disparaître, car le sol argileux de cet aride désert en 

 absorbe une très faible quantité. 



Le 28, nous piimes enfin nous remettre en route. Les premiers 

 22 ou 23 kilomètres qui nous séparaient du ravin profond où 

 coule le Khouchkéroud, se trouvèrent très difficiles a franchir. A 

 deux reprises différentes il nous fallut marcher durant plus 

 d'une heure au milieu de l'eau ; mais au delà de cette rivière 

 la route devint meilleure, et la plaine, parfaitement unie, n'était 

 coupée que dans un seul endroit par un profond ravin sec, 

 à mi-chemin entre le Khouchkéroud et le Ferrahroud : ce dernier 

 coule à une vingtaine de kilomètres du premier, dans une vallée 

 boisée. Pendant ce long trajet, nous ne vîmes aucun village, ni de 



