PAKTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 395 



de district de Bendan. Ainsi le Séistan proprement dit, c'est-a-dire 

 le district appelé ainsi par les Persans modernes et les Afghans, 

 est réduit à un petit canton situé a l'embouchure du Hilmend, 

 dans lelacHamoun ou Ziréh, et a tout au plus 200 milles géo- 

 graphiques carrés de superficie, arec une population de 10 à 

 15,000 familles, dont la moitié sont nomades. 



Quoique peu nombreuse, cette population est assez bigarrée; 

 elle se compose de Persans autochthones, de Serbendis transférés 

 de Chiraz par ordre de Nadir Chah, de Celoudjs établis sur les 

 bords du Hilmend depuis le commencement de ce siècle, et enfin 

 de quelques familles d'Afghans dispersées dans les villages du 

 Séistan. Les anciens habitants se divisent à présent, comme dans 

 les premiers temps de l'histoire persane, en dihkanSyOu villageois, 

 et en keïanides, haute noblesse , descendants des anciens rois de 

 la Perse. Cette dernière tribu a constamment fourni des gouver- 

 neurs au Séistan, sous la dynastie des Séfévides comme sous le 

 règne des Kadjars, jusqu'au temps de Mouhammed chah inclusi- 

 vement. Ainsi j'ai eu l'occasion de copier des firmans royaux qui 

 constatent que sous Chah Abbas I", cette charge était occupée 

 parHamzèhbek Keïani; sous Chah Séfi, par Mélik Djélal-eddin, 

 de la même famille ; sous Chah Abbas II, par Mélik Noussret khan ; 

 sous chah Souleiman, par Mélik Fazl Ali bek; enfin sous le règne 

 du faible Chah Hussein, le Séistan a changé trois fois de gouver- 

 neurs : le premier était Felkh Ali khan, qui fut remplacé, en 

 1121 de l'hégire, par son frère Mélik Djafar bek, et, en 1124, 

 par Assad OuUah khan, témoin de l'invasion des Afghans. Nadir 

 Chah conserva à la famille des Keïanides son ancienne préroga- 

 tive, respectée même par les Dourranis lors de la seconde domi- 

 nation des Afghans dans la Perse orientale. Conformément à 

 l'usage, l'aîné de la famille, à la mox't de son prédécesseur, se ren- 

 dait a la cour du roi pour solliciter en personne son diplôme d'in- 

 vestiture, avec lequel il recevait habituellement une robe d'hon- 

 neur et un harnais dor; quelquefois on joignait à ces cadeaux un 



