PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRAL^.' 401 



appelé ainsi à cause d'une tour construite, dit-on, par Nadir 

 Chah, pour abriter une petite garnison qu'il y installa pendant 

 que ses troupes franchissaient cette gorge. La descente de ce col 

 est encore moins abrupte que la montée, car la ville de Nih se 

 trouve au milieu d'une plaine très élevée, qui était couverte, à 

 l'époque oii nous la traversâmes, d'une quantité surprenante 

 de merendera en fleur. 



Nih, mentionnée déjà par Isidore de'Charax, puis par Istakhri 

 et par tous les géographes musulmans, tout en étant le chef-lieu de 

 deux districts et la résidence d'un gouverneur, n'est, à propre- 

 ment parler, qu'un grand village. Cependant, je dois avouer, avec 

 Christie etPottinger, que, revenu en Perse après un séjour prolongé 

 parmi les Afghans, il m'a semblé que j'entrais dans un pays très 

 bien administré. Quoique le chef actuel de Hérat soit^ par son ca- 

 ractère et ses talents, un homme tout à fait hors ligne parmi les sar- 

 dars afghans, je suis convaincu qu'on a agi contre les intérêts de 

 l'humanité en forçant le Chah de Perse à restituer Hérat a ses sau- 

 vages voisins, et sans aucun doute cette belle province aurait 

 beaucoup gagné en restant sous la domination persane, l-e génie 

 afghan, jusqu'à présent du moins, n'a encore rien créé, mais il a 

 beaucoup détruit; et il n'y a aucune raison de croire qu'il modifie 

 de sitôt sa nature. Nih a peu de curiosités dignes de fixer l'atten- 

 tion du voyageur; mais parmi celles-ci, je n'hésite pas adonner la 

 place d'honneur à ses moulins à vent. Dans les parties de l'Asie que 

 j'ai visitées, depuis Samarcande jusqu'à Angora, ce n'est que dans 

 le district de Kaïn, limitrophe du Séistan, et faisant jadis partie de 

 celte province, que j'ai rencontré des moulins de ce genre. Cette 

 particularité mérite d'autant plus d'être signalée, que nous savons 

 par M. Reinaud que Massoudi et Istakhri en ont vu dans leSéistan 

 au x" siècle de notre ère, c'est-à-dire bien avant l'introduction de 

 ces moulins en Europe (voyez Géographie d' Aboulféda, trad. par 

 M. Reinaud, 1. 1, introd. , §111, p. cccii, et Das Buc/iderLânder, trad. 

 par A. D. Mordtmann,p.llO); en sorte qu'il est très probable que 



