PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. i05 



le désert. Profitant de cette halte, notre géologue, M. Gœbel, alla 

 visiter d'anciennes mines de cuivre et de plomb situées dans un 

 endroit nommé Kaléhzéri, a une vingtaine de kilomètres au sud- 

 ouest de Bassiran. Actuellement cette localité est inhabitée; mais 

 jadis c'était un centre d'exploitation métallurgique très renommé, 

 et mon compagnon de voyage y a constaté des restes d'anciens 

 puits, des chambres de mine, des galeries spacieuses de di- 

 mensions colossales, taillées dans le roc vif, travaux qui par la 

 grandeur de leur style prouvaient qu'il y eut une époque oii les 

 arts mécaniques et le génie d'entreprises étaient bien autrement 

 développés dans ce pays qu'ils ne le sont maintenant. Les indi- 

 gènes n'ont rien pu me dire de précis sur l'âge où ces construc- 

 tions souterraines ont été exécutées; ils les rapportent k l'époque de 

 Cheddad, expression indéterminée par laquelle, autant que j'ai pu le 

 comprendre, on désigne en Perse la période du premier triomphe 

 des nations sémitiques sur les races iraniennes, événement dont le 

 souvenir s'est vaguement conservé dans les traditions populaires. 

 Ces mines contiennent du cuivre, du plomb, du manganèse et 

 des turquoises. A ce qu'il paraît, aucune des dynasties musul- 

 manes qui ont régi ce pays pendant douze cents ans n'a eu l'intel- 

 ligence et les moyens pécuniaires de reprendre ces travaux. 

 Les géographes des premiers temps de l'islamisme n'en parlent 

 pas; et dans un document contemporain des Séfévides j'ai eu l'oc- 

 casion de voir que, même h cette époque oîi le Khorassan jouissait 

 d'une prospérité comparativement assez grande, ces mines étaient 

 délaissées par peur des attaques des Béloudjs. Entre Bassiran et 

 Séritchah, la route ne quitte pas la plaine. Rarement accidenté 

 par des soulèvements rocheux peu considérables, le sol est 

 argileux et salin ; à droite et h gauche de la route, on voit des 

 chaînons de montagnes : celles du sud forment la limite du 

 grand désert. Sur tout ce trajet, long d'une cinquantaine de 

 kilomètres, il n'y a qu'un seul puits d'eau assez potable. Des deux 

 chaînes que nous venons de mentionner, celle du nord est la 



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