WS6 PARTIE MÉRIDIONALE DE L'aSIE CENTRALE. 



plus élevée; elle forme le bord méridional de la vallée de la rivière 

 de Birdjand et deKhousse. Au nord, le bassin de cette rivière est 

 limité par la chaîne qui passe entre Birdjand et Toun, et dont la 

 hauteur absolue dépasse considérablement celle des deux pre- 

 mières. Ainsi nous voyons que la partie orientale du Khorassan 

 moyen est protégée par une triple barrière de montagnes contre 

 les influences climatériques du grand désert. La rivière de Khousse 

 a peu d'eau, et ce peu d'eau est complètement absorbé par l'ir- 

 rigation des champs du district; mais son lit desséché traverse 

 en long tout le grand désert. Jamais de mémoire d'homme on ne 

 l'a vu rempli d'eau dans le Lout; même dans les années plu- 

 vieuses , son eau ne dépasse guère les limites des pays habités, 

 et pourtant cette tranchée est trop profondément creusée dans le 

 sol du désert pour qu'on puisse en attribuer l'origine à un simple 

 accident météorologique, tel, par exemple, que le passage d'un 

 torrent d'orage. Évidemment ce lit doit son origine à une action 

 longue et constante de l'eau coulante, et cela permet de croire 

 qu'ici, comme dans le nord de l'Asie centrale, oîi Lehmann l'a 

 constaté pour le Zerafchan, le niveau des eaux fluviales a consi- 

 dérablement baissé depuis une époque très reculée; par consé- 

 quent, la quantité totale d'eau douce de cette partie du vieux 

 monde a dû diminuer, et le désert y a élargi ses limites. 



La réponse que nous attendions était arrivée; une caravane 

 allait partir en efl"et de Séritchah pour traverser le désert, et l'on 

 m'informait que Mouhammed Riza-Bek, chef de cette bourgade, 

 avait reçu l'ordre du gouverneur de Kaïn d'escorter en personne, 

 avec un détachement de vingt-cinq cavaliers, les négociants et les 

 voyageurs jusqu'aux limites du Kirman. Comme cette caravane 

 était la dernière de l'année, je ne voulus pas laisser passer une 

 aussi bonne occasion d'explorer le désert. Nous nous mîmes 

 en route le-20, vers les sept heures et demie du matin, et nous 

 arrivâmes à Séritchah ^ers les trois heures de l'après-midi, la 

 veille de la fête du Nourouz, le nouvel an persan, qui correspond _ 



