PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. i07 



àréquinoxe du printemps. La plaine entre Bassiran et Séritchah 

 est argileuse et saline; elle est enclavée entre deux rangées de 

 montagnes^ et présente, dans beaucoup d'endroits, de bons pâtu- 

 rages pour les moutons et li.s chameaux. Souvent aussi le sol re- 

 couvre des roches ferrugineuses, surtout dans les environs de Bas- 

 siran, et il fait se garder de placer dans ces endroits la boussole 

 sur la terre, si l'on veul obtenir des angles mesurés exactement. 

 Le départ de la caravane n'était encore qu'à l'état de projet; 

 mais comme nous nous proposions de traverser le désert avec 

 vingt-cinq hommes et quarante-deux chevaux, et que nous avions 

 devant nous une marche de trois jours et de quatre nuits sans 

 eau dans un pays isolé de toute habitation humaine, il fallait 

 songer à nous munir d'outrés, à les éprouver pendant quelques 

 jours pour être sûrs qu'elles tiendraient bien l'eau, à acheter les 

 provisions de bouche pour nous et du fourrage pour nos che- 

 vaux, enfin à louer des chameaux en nombre suffisant pour trans- 

 piorter ce surcroît de 'bagages. Ces préparatifs nous retinrent à 

 Séritchah jusqu'à la fin de mars; mais cette halte ennuyeuse n'a 

 pas été complètement perdue pour le but principal de notre 

 voyage. Mes collègues faisaient des excursions dans les environs 

 «k bourg, et j'expédiai M, le topographe Jarinof à Birdjand, 

 afin qu'il pût relier, par une triangulation exacte et un lever 

 détaillé, notre itinéraire aux travaux topographiques exécutés 

 lors du voyage de M. Bunge à Tebès. L'influence calorifique du 

 grand désert se manifestait ici d'une manière très évidente. A Nih 

 encore, le mercure du thermomètre s'abaissait quelquefois, pen- 

 dant la nuit, à zéro et au-dessous, et le jour il ne montait guère 

 au delà de 18°,5 centigr. ; ici la température de l'air, à l'ombre, 

 variait dans les vingt-quatre heures entre 20 et 29 degrés centigr., 

 l'eau du ruisseau, oii nous allions nous baigner, avait, vers les 

 deux heures de l'après-midi, 22 degrés C, et sur le versant méri- 

 dional des montagnes, dans les endroits inaccessibles aux vents 

 du nord, croissaient des palmiers isolés. 



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