PARTIE MÉRIDIONALE DE L ASIE CENTRALE. 



Enfin , après de longs et ennuyeux délais , après une foule 

 de bruits mensongers sur de soi - disant détachements dé 

 Béloudjs qu'on] prétendait a\oir vus errer sur la lisière du 

 désert, guettant notre passage, on nous amena, le 1" avril, 

 nos chameaux, et l'on nous annonça que l'escorte était prête, et 

 même qu'elle était portée en notre honneur, par ordre du gou- 

 verneur de Kaïn, à cinquante hommes. Vers les deux heures de 

 l'après-midi, la distribution des bagages entre les chameliers 

 et le chargement des chameaux étant terminés, nous quittâmes 

 Séritchah. Ayant traversé Aliabad , petit village attenant au 

 bourg, nous entrâmes dans une plaine couverte d'efflorescences 

 salines et brillant au soleil comme un champ de neige. Le terrain 

 plat ne s'étend que jusqu'au village de Salmi ; plus loin il devient 

 onduleux. Le sol argileux, salin, et en partie sablonneux du pays 

 que nous traversions, couvert de broussailles dispersées, de 

 haloxylon, de caligonum et de cygophyllum(nommé en persan guidje), 

 rappelle le triste et monotone aspect de la lisière septentrionale 

 du Kizilkoum, grand désert situé au nord de Boukhara et de 

 Samarcande. Après avoir franchi une petite chaîne de mame- 

 lons, nous descendîmes dans une vallée étroite entourée de mon- 

 tagnes rocheuses , ne présentant d'autre issue qu'une gorge du 

 côté sud-ouest. Un puits d'eau saumâtre et amère, nommé Zer- 

 dek, est creusé au fond de cette vallée, et nous nous y arrê- 

 tâmes pour passer la nuit. Le chef de notre caravane nous avait 

 déclaré, le soir, que son intention était d'aller prendre sa der- 

 nière provision d'eau, non à Ambar, comme cela se fait toujours, 

 mais à un puits dit Mahiguir, d'où il se proposait d'entrer immé- 

 diatement dans le désert. Pendant la nuit, il abandonna son projet; 

 on l'avait informé que ce puits avait trop peu d'eau pour abreuver 

 nos chameaux à satiété. Je ne mentionne ce fait, insignifiant par 

 lui-même, que pour montrer l'inconcevable ignorance des habitants 

 sur l'état des localités les plus rapprochées de leurs villages, et 

 qu'ils sont intéressés à connaître exactement. 



