PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. i09 



Le 2, à une heure après midi, nous gravîmes, parla gorge que 

 je -viens de mentionner, la montagne qui borde au sud-est le 

 vallon de Zerdek. La montée est rocailleuse et le chemin assez 

 étroit, mais sans difiSculté sérieuse pour le passage des bêtes de 

 somme. Cette route conduit à un large plateau, qu'on traverse 

 pour descendre dans une vaste plaine d'où l'on voit distinctement 

 trois points de l'horizon faciles à reconnaître : à gauche, le Chah- 

 kouh ; au sud-ouest, la montagne deMihiambar, au pied de laquelle 

 se trouve le puits du même nom; et directement au sud, un mamelon 

 à trois cimes près duquel est situé le puits d'Atech-Kerdèh, creusé 

 dans un endroit couvert de broussailles. Ce puits n'est alimenté que 

 par des toi-rénts qui descendent, en hiver et au printemps, des 

 montagnes voisines, en marquant leur passage sur le sol argileux 

 de la plaine par de larges sillons. Peu de temps avant le coucher du 

 soleil, notre conducteur découvrit trois chameaux qui erraient seuls 

 parmi les broussailles : cet incident, sans importance partout ail- 

 leurs, était d'une nature très inquiétante dans cette solitude; ces 

 bêles furent immédiatement capturées, et tous les cavaliers de la 

 caravane se Biirent abattre les alentours pour savoir si ces chameaux 

 n'appartenaient pas a quelque bande de Béloudjs en embuscade. 

 L'alerte se trou va fausseet fut decourte durée; nos chameliers recon- 

 nurent ces animaux comme appartenant aux villageois do Séritchah, 

 d'où ils s'étaientprobablement échappés, et de pâturage enpàturage 

 avaient gagné !a lisière du désert. Le nom Atech-Kerdèh signifie 

 « fait par le feu >>, et l'on pouvait s'attendre a trouver dans le 

 voisinage du puits quelques traces d'éruptions de gaz ou de lave, 

 mais nous ne vîmes rien de pareil. L'eau était assez bonne, et 

 se trouvait à une profondeur de 1 mètre et quart ou 1 mètre trois 

 quarts; mais pour que le réservoir soit autant que possible à l'abri 

 de l'évaporation , on l'a muni d'une ouverture très étroite, ce 

 qui fait qu'on ne peut puiser l'eau qu'au moyen d'un seul seau 

 à la fois, en sorte que jamais cet endroit ne pourra servir de 

 station pour une caravane considérable. 



