410 PAHTIE MÉBIDIONAIE DE l'aSIE CENTRALE. 



Voulant atteindre de grand matin la source d'Ambar, où nous de- 

 vions abreuver nos chameaux pour la dernière fois, nous pliâmes 

 nos tentes au petit jour et traversâmes en une heure 45 m. les 8 ki- 

 lomètres qui nous séparaient de cette localité importante. Elle est 

 entourée de collines sablonneuses couvertes de tamaris qui commen- 

 çaient h fleurir : ces arbres, et des joncs touffus, croissent abon- 

 damment dans le large ravin où se déverse l'eau de cette source, 

 qui, du reste, n'est potable qu'à son origine; car un peu plus loin, 

 son contact avec le sol salin la rend tellement saturée de sel, que 

 même les chameaux, si peu exigeants pour la qualité de leur breu- 

 vage, s'en détournent avec dégoût. Notre halte à Ambar se prolon- 

 gea plus de trois heures ; ce ne fut que vers les onze heures du 

 matin que nous pûmes nous remettre en marche. Un pays triste 

 et nu s'étendait devant nous; une série de mamelons sablonneux 

 dénués de toute végétation s'élevait au-dessus d'une plaine argi- 

 leuse, dont le sol résonnait sourdement sous les pieds des che- 

 vaux, comme s'il recouvrait un gouffre. L'air était chaud, et un 

 vent d'ouest extrêmement violent nous lançait au visaare des 

 nuées de poussière fine composée d'argile, de sable et de sel : 

 ce dernier surtout la rendait insupportable pour les yeux. Heureu- 

 sement cette bourrasque cessa bientôt , et nous débouchâmes 

 dans une vallée elliptique, entourée de monticules, et couverte de 

 broussailles de tamaris et de haloxylon. Elle était sillonnée de 

 traces laissées par le passage des torrents, et quelques-uns de ces 

 sillons étaient encore humides, chose assez extraordinaire; car 

 depuis trois semaines il n'était pas tombé d'eau dans les envi- 

 rons. Cette vallée nous conduisit à une gorge étroite bordée des 

 deux côtés par des rochers élevés; on l'appelle Gueloui-Saou- 

 dagher, c'est-a-dire «gosier de marchand », en souvenir d'un mal- 

 heureux négociant qui fat assassiné ici par les Béloudjs, au 

 moment où il croyait être hors de tout péril après avoir heureu- 

 sement traversé le désert. 



En sortant de cette gorge, qui n'est pas longue, on voit devant 



