PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. ill 



soi le désert dans toute son immense uniformité, mais non encore 

 dans toute l'horreur de son aridité. Quoiqu'ici déjà le sol prenne 

 le caractère uniforme qu'il conserve sur toute l'étendue du Lout, 

 c'est-à-dire qu'il consiste en un sable grisâtre a gros grains, 

 étendu sur une couche sablonneuse cimentée en matière rendue 

 compacte par une solution de sel, la terre n'est pas encore 

 entièrement dénuée de végétation. Toute chélive qu'était cette 

 végétation, nos botanistes constatèrent avec étonnement que les 

 plantes des déserts de la Transoxiane que nousavons constamment 

 rencontrées jusqu'alors , avaient brusquement disparu, et qu'elles 

 étaient remplacées par des plantes spéciales aux flores de l'Arabie et 

 de l'Egypte. La seule chose qui rende l'aspect du Lout un peu moins 

 désolant que celui des déserts de la Transoxiane, c'est que dans 

 aucune de ses parties l'horizon ne prend la forme monotone d'un 

 immense cercle absolument régulier, comme c'est le cas dans 

 beaucoup d'endroits de la steppe kirghise. Ici, soit au sud, soit à 

 l'ouest, on voit poindre dans le lointain quelques montagnes, qui, 

 semblables à des nuages bleuâtres, rompent la régularité fatigante 

 de la limite visible de la plaine, et inspirent au voyageur l'assu- 

 rance consolante qu'il ne risque pas de s'égarer dans l'immensité 

 d'une solitude dont tous les points se ressemblent. Une heure 

 avant le coucher du soleil, nous tournâmes un monticule appelé 

 Mihibakhlou, couronné de rochers, et nous nous arrêtâmes dans 

 un endroit situé à un demi-fiirsang d'une chaîne de montagnes 

 rocheuses. Trois l>assins naturels creusés dans les rochers de cette 

 chaîne conservent quelquefois assez longtemps l'eau pluviale qui 

 s'y accumule. Nous y envoyâmes nos chevaux dans l'espoir de 

 pouvoir les y abreuver sans toucher à la provision d'eau que nous 

 portions avec nous, mais cette attente fut déçue ; à peine y Irouva- 

 t-on assez d'eau pour remplir les bouteilles et les cruches que 

 nous avions eu le temps de vider depuis notre départ deSéritchah, 

 et pour désaltérer deux chevaux de notre caravane. Dans l'endroit 

 où nous campâmes, on découvrait encore quelques vestiges de vie 



