412 PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



animale. Au moment où l'on déchargeait les chameaux, une ger- 

 boise traversa le camp en quelques sauts; des coléoptères bour- 

 donnaient dans l'air, et d'énormes tarentules accouraient de tous 

 côtés, attirées par la lueur des feux qu'on avait allumés pour 

 préparer le maigre souper de la caravane. Les hirondelles avaient 

 disparu, et je n'ai pas remarqué non plus de chauves-souris. 



Nous nous remîmes en marche à onze heures du soir. La 

 nuit était sombre , et nous errâmes pendant quelque temps ; 

 enfin, fort heureusement, notre conducteur réussit à s'orienter, 

 et nous avançâmes sans déviation notable vers le but de notre 

 seconde halte, qui était un endroit dit Balahouz. Au fur et à me- 

 sure que nous nous enfoncions dans le désert, le sol devenait de 

 plus'en plus aride; au petit jour je distinguai encore quelques 

 caligonum et quelques salsola desséchés , et non loin de là 

 j'aperçus une alouette et un oiseau blanchâtre, derniers êtres vi- 

 vants que nous vîmes dans cette triste solitude. Avec les premiers 

 rayons du soleil, la chaleur commença à se faire sentir et 

 s'accrut très rapidement. Les mamelons au-dessous desquels se 

 trouvait Balahouz semblaient être à une portée de fusil; mais 

 nous marchâmes des heures entières sans pouvoir les atteindre. 

 Enfin, le matin du i avril, vers les onze heures, nous nous 

 arrêtâmes à Balahouz par une chaleur suffocante. On voyait 

 dans cette localité quelques traces d'une citerne ruinée, privée 

 d'eau depuis longtemps. Ici le désert avait pris complètement son 

 caractère de terre maudite, comme l'appellent les indigènes. Pas 

 le moindre brin d'herbe, aucun signe de vie animale n'égayait 

 la vxie; aucun bruit autre que celui qu'engendrait la présence de 

 la caravane ne venait rompre ce morne silence du néant. Le 

 calme profond et solennel qui régnait autour de nous me rappe- 

 lait vivement un phénomène semblable que j'avais observé en 1850 

 sur la cime du grand Ararat, où, à une hauteur de 1500 mètres 

 au-dessus de la ligne des neiges éternelles, aucun bruit de la terre 

 habitée ne pouvait plus ari'iver. 



