ilÛ PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



forme déterminée, se dessinaient nettement sur un ciel de plomb, 

 et derrière eux s'élevait le mont Derbend, qu'on disait être rap- 

 proché de la limite du désert du côté de lezd. Bientôt après avoir 

 dépassé Kellehper, nous descendîmes dans le lit desséché de la 

 rivière de Khousse, où nos chameliers enfouirent dans la terre, à 

 peu de profondeur de la surface, quelques provisions tju'ils se 

 proposaient de reprendre à leur retour, étant siirs que personne, 

 pas même une bête fauve, ne viendrait les déterrer. Le coucher 

 du soleil nous surprit dans cet endroit, et ce fut seulement à la nuit 

 tombante que nous atteignîmes un ravin sablonneux, appelé Goudi- 

 Kimeh, « la dépression du milieu », après avoir parcouru dans 

 l'après-midi 2i kilomètres. Cette localité est considérée par les in- 

 digènes comme le point exactement central du désert, quoique par 

 le fait il ne se trouve qu'aux deux cinquièmes de la distance qui 

 sépare Ambar de Dibiseif, points extrêmes du terrain privé 

 d'eau. Ici quelques gouttes de pluie rafraîchirent un peu l'air, qui 

 jusqu'alors, malgré la nuit, était chaud et même étouffant. A l'ho- 

 rizon occidenlal on voyait des nuages d'orage, illuminés parfois 

 pardes éclairs; maisle bruit du tonnerren'arrivapasjusqu'ànous. 

 No'.îs quittâmes cet endroit avant minuit, et parcouriimes jusqu'à 

 l'aube du jour 20 kilomètr. s. An defa du mamelon de sable dit 

 Badriz, mol qui signifie « amoncelé par le vent « et qui, très pro- 

 bablement, explique l'origine de cette colline, le désert change de 

 caractère; la plaine unie est remplacée par une suite de terrasses 

 sablonneuses et descendantes. Non loin de cet endroit, nous trou- 

 vâmes le cadavre complètement desséché d'un renard, qui sans 

 doute avait succombé à la soif en voulant traverser ie désert. 



Vers les onze heures du matin, le 5 avril, l'extrême chaleur 

 nous obligea de nous arrêter dans un endroit dit Telli Kaiendar, 

 '< la terrasse des derviches »; et comme chaque point remar- 

 quable de cette solitude a une légende dramatique qui explique 

 son nom spécial, on raconte , au sujet de la localité où nous 

 nous trouvions , l'histoire suivante. Par une claire matinée 



