PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 417 



mamelon dit Dou-Douvanek, c'est-a-dire « cours petit coureur », 

 nommé ainsi à cause d'une ancienne coutume des voyageurs de 

 caravane de se livrer dans cet endroit à un jeu qui consiste à 

 monter cette élévation en courant et en tâchant de se devancer 

 mutuellement. Celui qui se laisse dépasser paye une petite somme 

 d'argent a son vainqueur; et même ceux qui s'excusent à cause de 

 leur âge ou par d'antres considérations, sont passibles d'une légère 

 amende. 



La litière où j'étais couché, à moitié endormi, avait devancé la 

 caravane; le jour commençait a poindre, et dëjk a l'horizon on 

 voyait une raie noirâtre qui indiquait la lisière des tamaris et la 

 fin du désert, lorsque tout à coup mon muletier s'arrêla brusque- 

 ment et se jeta à bas du cheval qu'il montait, avec des vociféra- 

 tions de mauvais augure où je ne pouvais discerner que le nom de 

 Beloudj. Étant descendu de la litière, je vis en effet une masse 

 obscure qui s'approchait de nous du côté de l'Orient ; mais la clarté 

 du jour était encore trop faible et la distance qui nous séparait 

 trop grande pour que je pusse distinguer ce que c'était. La seule 

 chose qui me parut tranquillisante, était l'extrême lenteur et 

 même une certaine indécision dans le mouvement de cette niasse. 

 En effet, quand elle s'approcha un peu plus, nous vîmes que 

 c'était une caravane d'ânes chargés de sel et accompagnés d'une 

 quinzaine d'habitants de Khabis, venus de ce bourg dans le désert 

 pour s'approvisionner de cet unique produit utile du Lout. Eux 

 aussi nous avaient pris pour des Beloudjs, et ne s'avançaient 

 que très timidement jusqu'au moment où ils purent discerner la 

 litière. 



Les attaques de ces nomades sont assez fréquentes dans cette 

 partie delà Perse; généralement ils entreprennent ces expéditions 

 au nombre de 80 "a 100 hommes montés deux à deux sur un cha- 

 meau. L'extrême sobriété de ces sauvages leur permet de se con- 

 tenter de peu de provisions, et ils supportent des privations 

 inouïes en guettant le passage des caravanes. Arrivés près de l'en- 



