PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. AlO 



seulement nous leur amenions une escorte, mais qu'elle était com- 

 mandée par Mouhammed-Riza-Bek, personnage qui semblait jouir 

 d'une grande popularité dans ce pays. A 2 kilomètres plus loin, on 

 parvient au village de Dihiseif. Malgré l'attrait que présentaient 

 quelques bouquets de palmiers pittoresquement disséminés autour 

 de l'enceinte fortifiée du village, nous préférâmes l'ombre beau- 

 coup plus fraîche de leurs murs en pisé aux ombrages des jardins 

 où la chaleur était étouffante. 



Nous avions marché pendant onze heures de suite, et nous 

 avions parcouru, depuis noire halte de la veille, 61 kilomètres; les 

 hommes et les bêtes de somme étaient exténués de fatigue, et l'on 

 comprendra facilement le bonheur que nous éprouvions à nous 

 trouver sains et saufs sous le toit d'une habitation humaine, après 

 avoir traversé un désert qui n'a pas d'égal en aridité sur toute la 

 surface du continent asiatique, car le Gobi et le Kizil-Koum, 

 comparés au Lout, sont des prairies fertiles. Déjà au s° siècle, 

 istakhri déclarait que le Sahara persan, qn'il ne connaissait pas 

 sous son nom actuel, était » le désert le plus inhabité de tous les 

 pays soumis à l'Islam ». J'ai vu depuis les mornes paysages de 

 l'isthme de Suez : dans beaucoup d'endroits cette région aride 

 semble être fi-appée de la même stérilité que le Lont, mais elle ne 

 garde pas ce caractère désolant sur une étendue aussi immense. 

 On y rencontre parfois des sillons creusés par les pluies hiver- 

 nales, où les graines des plantes herbacées parviennent à s'établir 

 et a Iructilier, et ce seul phénomène de la vie organique en évoque 

 beaucoup d'autres du même genre et contribue à animer cette 

 contrée déserte. 



Dihiseif est un endroit trop pauvre pour qu'on puisse y séjour- 

 ner longtemps ; aussi, malgré notre fatigue, nous nous remîmes 

 en marche le jour suivant. Ayant fait 20 kilonièlres dans un 

 pays mamelonné et riche en plantations de tamaris, nous arri- 

 vâmes "a Khabis où Ton nous avait préparé un spacieux logement 

 dans un vaste jardin de palmiers, d'orangers, de citronniers et de 



