426 PABTIE MÉRIDIONALE DE l'ASIE CENTRALE. 



d'entre elles qui terminerait sa besogne avant les autres, la fille 

 de Heft-ALad, assise h l'ombre d'un pommier, ramassa une 

 pomme récemment tombée de l'arbre. L'ayant coupée en deux, 

 elle remarqua qu'une moitié du fruit était piquée de vers dont un 

 seul était encore vivant. Elle fit vœu de conserver ce ver intact 

 et même de le nourrir si elle parvenait à obtenir le prix de tra- 

 vail; en cas contraire, elle se promettait de l'écraser. S'étant 

 mise à l'œuvre, elle épuisa avant toutes ses compagnes sa pro- 

 vision de coton, et alla en demander une nouvelle k sa mère qui 

 en fut très étonnée. Pressée d'expliquer cette activité extraordi- 

 naire, elle répondit qu'elle n'en savait rien, mais que le ti'avail se 

 faisait presque tout seulj enfin elle avoua le vœu qu'elle avait fait, 

 et sa mère l'engagea a s'en acquitter sur-le-champ et de prendre 

 bien soin de cet animal bienfaisant. Le ver élevé dans la famille 

 de Heft-Abad lui porta bonheur; les brigandages auxquels se 

 livraient le père et les fils et dont ils vivaient, réussirent, dès ce 

 jour, k merveille. Le ver grandissait a vue d'œil et l'influence et 

 la richesse de la famille de Heft-Abad croissaient en proportion ; 

 enfin, ce villageois devint le roi de cette province, et le ver fut 

 l'objet de l'adoration de ses sujets. On construisit pour lui une 

 somptueuse demeure taillée dans le roc, où on lui servait jour- 

 nellement des quantités énormes de riz et de beurre, immédiate- 

 ment dévorées par ce dieu glouton. La fille de Heft-Abad était 

 gardienne et prêtresse de son temple. Ardéchir, ayant secoué 

 le joug des Arsacides, songea k s'emparer de Kirman ; mais les 

 astrologues qu'il consulta, lui déclarèrent que, tant que le ver 

 resterait dans la forteresse de Heft-Abad, il n'avait aucune 

 chance de la réduire. Le Sassanide eut alors recours à une ruse. 

 Il prit le costume d'un marchand et habilla de même l'élite de ses 

 guerriers ; puis, ayant chargé sur des mulets quelques coffres vides 

 et une forte provision de riz et de plomb, il se rendit dans le voi- 

 sinage de la forteresse et s'y établit sous des tentes. Etant allé au 

 marché du village, il fut aperçu par la fille de Heft-Abbad qui en 



