PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. i27 



devint éperdûment aoioureuse. Après de vains essais pour com- 

 battre sa flamme, elle l'avoua dans une lettre, qu'elle lança, au 

 moyen d'une flèche, dans la direction de la tente d'Ardéchir, 

 lui promettant , dans cette épître, d'exaucer tous ses vœux s'il 

 consentait a l'épouser. Ardéchir lui répondit qu'il n'était qu'un 

 modeste négociant, et qu'ayant manqué de périr dans une 

 tempête qu'il essuya dans la mer des Indes, il fit vœu de rassasier 

 une fois à ses frais le ver de Kirinan, si, par son influence, il pai'- 

 venait à être sauvé. Étant heureusement arrivé à bon port, il 

 désirait, avant tout, s'acquitter de son engagement ; après quoi 

 il pourrait songer à d'autres projets. La fille de Heft-Abad lui 

 accorda la permission d'entrer dans l'intérieur de la fox'teresse. 

 Il plaça ses guerriers dans les coffres vides et les ayant chargés 

 sur ses mulets, les introduisit dans la forteresse avec ses pro- 

 visions de riz et de plomb. Sous prétexte de préparer le sacri- 

 fice, il alluma un grand feu et fondit le plomb qu'il avait 

 apporté avec lui, et après avoir stimulé l'appétit du ver, en lui 

 présentant une petite portion de riz bien cuit, il lui versa dans la 

 gueule du plomb liquéfié que le dieu vorace avala sans défiance. 

 Mais, après avoir goûté une seconde fois du même plat, il quitta 

 brusquement sa demeure et s'envola du côté de Bam, où il éclata 

 avec un bruit tellement intense, qu'à Kirman, à 240 kilomètres, 

 la terre en trembla. Ardéchir profita de la confusion que cet 

 événement répandit dans la forteresse pour s'en emparer, et pour 

 mettre k mort Heft-Abad et ses fils. Sa fille parjure ne fut pas 

 épargnée non plus, en punition de la facilité avec laquelle elle 

 sacrifia à un caprice du cœur le sort de sa famille. Kirman devint 

 ainsi la capitale de la nouvelle dynastie persane, mais la tradition 

 rapporte que bientôt Ardéchir s'en dégoûta. Allant un jour kla 

 chasse, il commanda k son chef de cuisine son repas pour l'heure 

 du coucher du soleil, en l'engageant de n'en rien donner avant son 

 retour k qui que ce fût et sous aucun prétexte. Peu d'instants 

 avant le coucher du soleil, un pèlerin, exténué de fatigue, s'arrêta 



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