PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 429 



violente n'a pu extirper cette ancienne croyance, remarquable 

 par sa vitalité tenace qui l'a soutenue en dépit de tout, pendant 

 1277 ans. Mais l'islamisme finira bientôt par absorber complète- 

 ment les faibles restes designicoles, car, de 12 000 familles guèbres 

 qui résidaient a Kirman à la tin du siècle passé, au moment 

 où Agha-Riouhammed Khan assiégea cette ville, il n'y en reste 

 que 70 ii Kirman et 2 à 300 dans les villages voisins, tels que 

 Firouzan, Djoufar etMahan (qu'on prononce Mahoun). Lenombre 

 de Guèbres qui abjurent leur religion chaque année est considé- 

 rable. Non-seulement ils se mettent ainsi à l'abri d'injures con- 

 tinuelles et de persécutions incessantes, mais rien n'a été négligé 

 pour leur rendre ce changement de religion aussi attrayant que 

 possil)le. Ainsi un membre mineur d'une famille guèbre qui se fait 

 musulman devient, par le fait seul de son apostasie, chef de sa 

 famille, et propriétaire exclusif des biens meubles et immeubles de 

 ses parents. Le sexe n'y fait aucune différence, car une fille guèbre 

 qui épouse un musulman en changeant de religion, donne par cela 

 même à son mari le droit de s'approprier tout ce que possèdent 

 son père et sa mère. J'ai vu moi-même à lezd un seïde qui com- 

 mandait en maître dans la maison d'un riche ignicolej et qn.'-nd 

 je lui en exprimai mon étonnement, il me répondit très tranquil- 

 lement qu'ayant épousé la fille du chef de cette famille, il avait 

 acquis le droit d'agir comme il le faisait. Le clergé guèbre de Kir- 

 man ne peut opposer a cette oppression que des obstacles tout à 

 fait insignifiants, tant a cause de la peur des musulmans, que 

 de sa profonde ignorance de toute chose, même des dogmes 

 de sa religion. Dans tout le Kirman, je n'ai trouvé qu'un seul 

 Destour, Behrouz, fils de Moullah Iskender, qui eût quelques con- 

 naissances; il déchiffrait l'alphabet zend et houzvarech, mais il 

 ne pouvait traduire un mot ni de l'Avesta, ni même du Vendidad. 

 Les Guèbres de Kirman parlent entre eux une langue particulière, 

 très différente de celle que M. Spiegel nomme la langue des 

 Parsis. Je leur ai montré quelques spécimens de cet idiome, publiés 



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