Û32 PAUTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. 



dessins sont plus variés, et leurs couleurs tout aussi belles et aussi 

 durables. Malgré la protection spéciale que le chah actuel accorde 

 à cette industrie, elle dépérit néanmoins de jour en jour; au lieu 

 de 1200 ateliers qu'il y avait la jadis, on en compte aujourd'hui à 

 peine 200. Il faut en chercher la cause dans la quantité et le bon 

 marché des contrefaçons européennes, qui coûtent beaucoup 

 moins ciier, à la vérité, que les étoffes orientales, mais qui dui*ent 

 infiniment moins et qui restent fort en arrière de leurs modèles 

 pour la variété et le bon goût des dessins, pour la beauté et 

 l'éclat des couleurs. S'il est vrai que l'art oriental n'a su s'éle- 

 ver que jusqu'à l'arabesque, il faut convenir que les artistes asia- 

 tiques l'appliquent en maîtres partout où ils en font usage. 



La position avantageuse de Kirman sur la grande route conti- 

 nentale des Indes vers l'Occident, donnerait le droit de s'attendre à 

 trouver dans cette vBîe un commerce beaucoup plus florissant 

 qu'il ne l'est en réalité; mais la proximité de lezd, centre émi- 

 nemment industriel et commerçant, lui porte préjudice. Les 

 ballots de marchandises venant de Bender Abbassi ne sont pres- 

 que pas ouverts a Kirman, en sorte que les nombreuses caravanes 

 qui y arrivent traversent la ville sans y laisser de traces. Du 

 reste, le musulman de Kirman est trop homme de plaisir pour 

 songer sérieusement au commerce; et les Guèbres, qui ont beau- 

 coup de dispositions pour ce genre d'occupation , obtiennent 

 très difficilement la permission de sortir du pays, même pour 

 aller a Téhéran. On les empêche surtout de visiter l'Inde, où 

 l'état florissant de la communauté ignicole leur montrerait avec 

 trop d'évidence la différence qui existe entre l'intolérance du 

 régime musulman et la conduite éclairée d'un gouvernement 

 chrétien, fort et grand, qui respecte la liberté de conscience. 

 Il n'y a pas trop à s'étonner de l'indifférence avec laquelle les 

 habitants de Kirman supportent l'état de médiocrité de fortune 

 qui est général parmi eux; car la vie est à bon marché, le climat 

 agréable, le vin capiteux et abondant, les femmes belles et faciles, 



