PARTIE MÉRIDIONALE DE l'aSIE CENTRALE. A33 



et le clergé très tolérant sur l'article de la boisson prohibée par 

 le Roran. Le despotisme gouvernemental ne pèse même que sur 

 les sommités sociales, en sorte que toutes les conditions d'une 

 existence matériellement heureuse se trouvent ici a la portée de 

 la majorité. Aussi Kirman a une réputation de pays de Cocagne 

 bien établie en Orient; pour s'en convaincre, on n'a qu'à par- 

 courir les inscriptions dont les voyageurs musulmans ont la manie 

 de couvrir les murs des stations de postes. Dans toutes les autres 

 parties de la Perse, ce sont des sentences philosophiques, des 

 versets du Koran, des imprécations contre le premier ministre 

 ou contre le gouverneur de la ville voisine, etc., tandis que sur la 

 route de Kirman a lezd, l'albâtre des murs des stations ne repro- 

 duit que des rimes louangeuses sur la beauté des dames du pays 

 et sur la qualité de son vin. Il ne faut cependant pas croire que le 

 Kirmanien ne songe uniquement qu'aux plaisirs matériels de cette 

 vie; il est très enclin aux extravagances ihéologiques, et sur- 

 tout aux recherches alchimiques. Cette dernière faiblesse est si 

 grande, que sur dix habitants de Kirman trois dépensent certai- 

 nement tout ce qu'ils ont en recherches laborieuses et patientes 

 pour découvrir la pierre philosophale. Leur croyance dans la 

 transmutabilité des métaux est inébranlable. J'ai beaucoup disserté 

 avec eux sur ce sujet, et j'ai acquis la conviction que c'est plutôt 

 à leur complète ignorance de la physique qu'à celle de la chimie 

 qu'il faut attribuer leurs folles espérances de réussite par les 

 moyens qu'ils appliquent à ce genre de recherches. Us n^orti- 

 ront jamais du cercle vicieux où ils tournent, tant qu'ils ne renon- 

 ceront pas aux idées erronées qu'ils se font des propriétés géné- 

 rales des corps, telles que leur couleur, leur poids, leur densité, 

 leur malléabilité, etc. Ainsi pour eux, le problème de la confection 

 de l'argent consiste uniquement dans l'invention d'un moyen de 

 solidifier le mercure sans altérer sa couleur et son éclat, et ils ne 

 voulaient pas croire qu'il y a des températures auxquelles le mer- 

 cure devient solide, sans passer pour cela à l'état d'argent. La 



