604 ESSAIS DE RESTITUTION ET d'INTERPRÉTATION 



j'ai donnée. Et d'ailleurs de quel pont serait-il question? où 

 aurait-il été construit? A Antioche, a Apamée? Mais ces villes ont 

 été fondées par les Séleucides, et le fleuve portait le nom d'Oronte 

 à une époque antérieure a la conquête macédonienne; nul ne le 

 conteste. Lors même que l'histoire et la mythologie ne fourni- 

 raient aucun argument contre l'interprétation donnée à la phrase 

 de Strabon,je la rejetterais encore, ne pouvant croire qu'un archi- 

 tecte, ou qui l'on voudra, ayant construit un pont sur le Typhon, 

 le fleuve ait pris le nom de ce personnage, et surtout qu'il l'ait 

 conservé, le nom nouveau faisant disparaître une appellation qui 

 remontait à des traditions populaires. 



Le mot Oronte n'appartient pas à la langue grecque ; il n'appar- 

 tient même pas à l'une des langues sémitiques; il a dii être im- 

 posé au fleuve k l'époque où les Perses devinrent maîtres de la 

 contrée; car dans l'histoire comme dans la mythologie de la Perse 

 et de l'Inde, on trouve fréquemment ce nom qui prend aussi les 

 formes: Oroandes, Orouandes, Aryandes, Aryades. Si l'on admet 

 l'explication donnée par Strabon, avec le sens que je crois être le 

 seul qui rende la pensée du géographe, il faut admettre égale- 

 ment qu'un satrape, appelé Oronte, fit exécuter de grands tra- 

 vaux pour contenir dans son lit le cours du fleuve, et qu'ensuite, 

 par reconnaissance ou par flatterie, son nom fut imposé au fleuve 

 qu'il avait su diriger et maîtriser. 11 n'y a la rien d'impossible ; 

 cependant je trouve ailleurs une autre explication que je crois 

 plus vraisemblable. 



Oronte, géant persan, indien ou éthiopien, combattit contre 

 Bacchus (1). La lutte dura longtemps et se renouvela dans plu- 



(1) Les anciens auteurs grecs et latins n'avaient pas de notions bien nettes sur la 

 Perse, l'Inde et l'Ethiopie, ce que prouvent leurs écrils : « Persarum statuit Babylona 

 » Semiramisurbem. » (Properce, UI, iï,21 .)— « Ex^thiopiâ profectus Sandan (Sarda- 

 . napal) quidam nomine. » (Amm. MarcelHn, XIV, viii, 3.) — « ^Ihiopes ab Indis ve- 



, nientes sapientissimi mortalium Indi sunt; coloni autem eorum jEthiopes. » (Pbi- 



lostrale, Vie d'Apollonius, i, 6.) — « Usque coloratis amnis devectus ab Indis. » (Vir- 

 gile, parlant du Nil, Géo3-g., IV, vers 293.) - « L'Indien Oronte, aux cent coudées, 



