d'un passage de scylax. 633 



lac n'existe plus, et par une note marginale trouvée sur l'un des 

 exemplaires manuscrits du texte arabe d'Aboulféda, on sait qu'a- 

 vant la mort de ce géographe, un gouverneur de Syrie (i) fit dessé- 

 cher le lac, dont les eaux furent dirigées dans le fleuve Lythah. 

 Après le dessèchement complet, plus de vingt villages furent con- 

 struits sur l'emplacement où autrefois il ne croissait que des ro- 

 seaux et des joncs. Depuis ce dessèchement, les eaux qui descen- 

 dent des lieux élevés, au N. E. de Baalbek, ne sont plus arrêtées 

 et viennent directement grossir le fleuve. 



De ce fait, est-on autorisé à conclure qu'au temps où le lac de 

 Becâa existait, le Lythah n'était qu'une rivière sans importance, 

 et que par la se trouve expliqué le silence de tous les géographes? 

 Je ne le pense pas. Le Lythah parcourt presque toute la vallée 

 entre le Liban et l'Anti-Liban , vallée qui la première a porté le 

 nom de Cœlé-Syrie; il est possible qu'avant le dessèchement du lac 

 de Becâa, il versât dans la mer un volume d'eau moins considé- 

 rable qu'aujourd'hui; mais la longueur du cours de ce fleuve et la 

 nature du pays qu'il traverse ne permettent pas de croire qu'il ait 

 jamais pu n'être qu'une petite rivière inférieure k l'Adonis, au Ly- 

 cos etk tant d'autres dont les noms nous ont été transmis. 



Pendant longtemps les voyageurs et les géographes (2), parti- 

 culièrement en France, ont cru que ce fleuve était l'Éleuthéros 

 dont il est fait mention dans Strabon, Pline et Ptolémée. Cepen- 



(1) L'émir Sayf-eddin Dongoiiz, qui gouvernait la Syrie entre les années 1320 et 

 4 339. — Le lac de Becâa était situé entre Karak au nord et Ayn-aldjerr au sud, à l'est 

 de la ville deZahlé. (Note de M. Reinaud, dans sa traduction de la Géographie d' Aboul- 

 [éda, t. II, 1" partie, p. 49.) Malgré certaines analogies, il ne faut chercher à éta- 

 blir aucune identité entre le lac de Becâa et cet autre lac plus méridional, dont parle 

 Théophraste, et qui était situé entre le Liban et une petite montagne qui ne doit pas être 

 confondue avec VAnli-Liban. « Là croissaient en abondance des roseaux études joncs qui, 

 lorsqu'ils étaient secs, répandaient une odeur agréable. Ce lac avait 30 stades de lon- 

 gueur, et sa distance de la mer était de 150 stades. » (Théophraste, Histoire des plantes, 

 liv. IX, ch. 7. —Pline, liv.XlI, ch. 12.) 



(2) Delaroque, Paul Lucas, Adrichomius, Bochart, Klœden, Homan, Corneille, etc. 



