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4. M. le D"" Arnold Pictet, Genève : Recherches sur la couleur 

 des Papillons. 



Les écailles des ailes des Papillons sont ornées de petites 

 stries microscopiques, longitudinales, parallèles les unes aux 

 autres et finement guillochées; elles sont, en outre, colorées 

 par un pigment, le plus souvent diffus. Nous avons montré, 

 précédemment, qu'en débarrassant de leur pigment les ailes de 

 certains Papillons, même les plus colorés, au moyen de la 

 potasse à chaud ou de l'ammoniaque, elles deviennent trans- 

 parentes et décomposent activement les radiations lumineuses; 

 de cette façon, les ailes ainsi décolorées se présentent avec des 

 reflets métalliques qui, suivant l'inclinaison de la lumière, sont 

 bleus, violets, etc. Ce phénomène d'optique est facile à com- 

 prendre et est dû à la présence de ces minuscules stries qui 

 recouvrent les écailles. 



Mais si les ailes des Papillons, à l'état naturel, ne jouissent 

 pas du pouvoir de décomposer les radiations lumineuses, cela 

 provient de ce que leurs écailles sont machurées de pigment, 

 ce qui est suffisant pour empêcher le phénomène d'avoir lieu. 

 Cependant, il arrive parfois que certaines espèces montrent sur 

 leurs ailes des reflets métalliques bleus, violets, etc., lors même 

 que leurs ailes sont pigmentées. Dans ce cas, cela provient de 

 ce que leurs écailles contiennent peu de pigment, sont par con- 

 séquent presque transparentes, en sorte qu'elles peuvent quand 

 même, quoique faiblement, décomposer les rayons de la lumière. 

 Nos recherches ont, en effet, démontré que le phénomène opti- 

 que en question croît en raison inverse de la quantité de pig- 

 ment, et que plus un Papillon se trouvera abondamment pourvu 

 de matière colorante, moins ses ailes montreront les reflets 

 métalliques dont nous venons de parler. 



Ce pouvoir qu'ont les écailles de décomposer la lumière, joue 

 un grand rôle dans la coloration des ailes des Lépidoptères. 

 Pour mettre ce rôle en évidence, nous signalerons un cas, parmi 

 les nombreux que nous avons observés. Il se rencontre chez les 

 Piérides du groupe d'' Anthocharis cardamines, qui ont le des- 

 sous de leurs ailes inférieures marbrées de taches verdâtres. 

 Or, si on détache les écailles de ces taches et qu'on les exa- 



