148 Prof. Walthère Spring. 



Dès 1866, il passa son graduât en lettres, avec la plus 

 grande distinction; puis il accomplit de brillantes études 

 d'ingénieur des mines et des arts; enfin, cédant à l'attirance 

 des sciences expérimentales, il alla pendant deux ou trois ans 

 s'imprégner de l'atmosphère de haute culture de science pure 

 créée et entretenue à l'Université de Bonn par Kekulé, dans 

 le domaine de la chimie organique, par Clausius, dans le 

 domaine de la physique. Il y eut comme camarade l'illustre 

 Van't Hoff, dont les glorieuses destinées se dessinaient déjà 

 à cette époque. 



Les deux temples consacrés à l'idée pure et à l'inves- 

 tigation désintéressée, oi^i officiaient Kékulé et Clausius, 

 exercèrent sur le jeune disciple W. Spring une action con- 

 sidérable et définitive. 11 en revint assoiffé d'idéal scientifique. 

 Non pas de cet idéal exclusivement contemplatif, poétique sans 

 doute, mais le plus souvent stérile, tel qu'on le rencontre 

 chez les purs philosophes, mais bien de cet idéal actif, avide 

 de contacts avec les phénomènes, avide de questionner la 

 nature par l'expérimentation laborieuse, longue et probe. 



Dès 1873 (il avait 25 ans), W. Spring présenta à l'Aca- 

 démie royale de Belgique deux mémoires sur les composés 

 oxygénés du soufre; l'année suivante (1874), il en présenta 

 quatre. 1875, 1876, 1877 virent éclore ses travaux sur des 

 sujets variés: dilatation et chaleurs spécifiques des alliages 

 fusibles, - phénomènes capillaires — développement de 

 l'électricité statique — expériences sur le daltonisme (en 

 collaboration avec Delbœf); puis des notes de chimie sur les 

 acides du chlore, etc., etc. 



L'entrée en scène du jeune savant était brillante; il était 

 merveilleusement doué pour la recherche scientifique; aussi, 

 en 1877, l'Académie des sciences l'accueillit comme membre 

 correspondant. 



Cette même année, donc, le 1®"^ mars, un silence recueilli 

 et admirateur planait sur le nombreux auditoire qui l'écoutait 

 à sa leçon d'ouverture: M. Spring y parla pendant une heure 



