Prof. Walthère Spring. 149 



et demie «des méthodes scientifiques et de la signification des 

 théories dans les sciences inductives». 



Son discours, superbe, fut impressionnant. On sentait 

 chez le jeune professeur une foi et un enthousiasme ardents, 

 mais contenus, disciplinés, ignorant les lassitudes, mais évitant 

 les éclats; une volonté arrêtée d'élever à la science chimique, 

 à l'Université de Liège, un temple au parvis duquel les 

 marchands n'auraient aucun accès. Aucun moment de la 

 carrière de W. Spring n'a démenti ces belles promesses. 



11 est des passages de ce discours de W. Spring qui 

 jettent un jour intéressant sur son esprit et qui établissent 

 de johs parallèles entre sa pensée scientifique et celle de son 

 célèbre ami I.-S. Stas. Ils méritent d'être reproduits, quoi- 

 qu'il soit périlleux de fragmenter une œuvre d'art. 



«Les idées qui nous guident, lui écrivait Stas, je les 

 «compare aux échafaudages qu'on élève quand on bâtit, mais 

 «qu'on s'empresse de jeter bas quand l'édifice est élevé. Ne 

 «trouvez-vous pas le monument plus beau, lorsqu'il est dé- 

 «barrassé de tout l'attirail qui a servi à le construire?» 



«Cette idée, Messieurs, ajoutait W. Spring, est belle et juste; 

 «nous la continuerons en disant que comme l'édifice scienti- 

 «fique se distingue par cela même qu'il n'est pas achevé, il 

 «faut bien se garder de jeter bas, dès à présent, l'échafaudage 

 «qui l'entoure. Il faut, au contraire, travailler tout autant à 

 «grandir ce dernier qu'à accumuler les pierres de l'édifice. 

 «Il y a plus: de même que l'échafaudage doit dépasser 

 «toujours le bâtiment en hauteur, pour atteindre son but, de 

 «même aussi les théories peuvent dépasser un peu le fait. Je 

 «sais qu'il y a beaucoup d'esprits qui redoutent cet état de 

 «choses et qui tremblent de voir attacher une importance 

 «à la théorie, qui craignent que l'on ne renonce à l'expérience 

 «et que l'on prépare ainsi pour les sciences le retour de ces 

 «siècles ténébreux pendant lesquels toute connaissance positive 

 «était bannie, de ces siècles où toutes les questions de physique 

 «étaient résolues par des subtilités de dialectique, où les preuves 

 «mathématiques elles-mêmes perdirent leur valeur quand elles 



