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Mais l'essence d'oranges pure a une densité et un indice de 

 réfraction déterminés. Si le liquide eu analyse possède non 

 seulement le même pouvoir rotatoire, mais encore le même 

 indice de réfraction et la même densité, la probabilité qu'il soit 

 de l'essence d'oranges a beaucoup augmenté. 



D'une manière générale, la probabilité que deux systèmes, 

 chimiquement différents, possèdent n propriétés physiques 

 identiques en grandeur est d'autant plus faible que n est 

 grand. En choisissant avec perspicacité les propriétés phy- 

 siques qui servent à ces comparaisons, on se contentera géné- 

 ralement de deux ou trois coïncidences. 



Le procédé est ici semblable à celui que le photographe 

 utilise pour identifier deux empreintes digitales. La certitude 

 n'est mathématique ni dans un cas ni dans l'autre, mais les 

 chances d'erreurs peuvent être rendues infiniment faibles. 



On conçoit, à première vue, que cette méthode n'est pas 

 susceptible, sans autre, de généralisation. Elle ne peut qu'iden- 

 tifier deux individus ou deux systèmes chimiques. Or, si le 

 nombre des individus chimiques — corps purs — est limité, 

 le nombre des systèmes chimiques est indéfini. 



Au début, les essences et les huiles relevaient seules de ce 

 procédé d'analyse ; depuis, les applications se sont multipliées, 

 surtout en technologie et dans le domaine des denrées alimen- 

 taires. On s'est rendu compte que beaucoup de systèmes chi- 

 miques ne pouvaient — de par leur origine — contenir qu'un 

 nombre limité de constituants. 



Ainsi la métallographie, cette brillante conquête de l'ana- 

 lyse moderne, repose tout entière sur le fait qu'un alliage 

 métallique renferme quelques combinaisons définies seulement 

 et toujours les mêmes. 



La surface polie d'un morceau d'acier, attaquée par un 

 réactif doux, puis examinée au microscope, laisse voir des cris- 

 taux de couleur, de forme et de système cristallin différents. 

 On peut identifier ces cristaux avec le petit nombre de combi- 

 naisons définies que le fer et le carbone (éventuellement 

 souillés par P, Si, Mn) sont susceptibles de former. Suivant 

 que l'on voit sur la surface polie, de la ferrite, de l'osmondite, 



