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occupés eu eutier par des lacs dont le niveau s'abaissa gra- 

 duellement, lorsque l'écoulement au bord sud se fut creusé 

 jusqu'au niveau du fond du lac, c'est-à-dire au niveau de la 

 fertile Sabana d'aujourd'hui. D'après les Indiens et d'après 

 l'interprétation un peu osée d'anciennes peintures indiennes 

 sur les rochers de Facatativa et d'autres localités, ces lacs se 

 seraient vidés brusquement grâce à la baguette magique d'un 

 dieu Chibcha jaloux qui créa ainsi la magnifique chute du 

 Tequendama. Certains de ces petits bassins lacustres comme 

 celui de Guatavita et de Guasca ainsi que le ravissant lac de 

 Ubaque que nous avons visité renferment dans leur fond des 

 richesses en or et en émeraudes. On raconte que jadis, le jour 

 du couronnement, le peuple Chibcha se réunissait autour du 

 Cacique suprême sur les bords du lac de Guatavita. Au milieu 

 d'eux le monarque se dévêtait, et, le corps enduit d'une mince 

 couche de miel, on le couvrait de poudre d'or. De la sorte, il 

 apparaissait à son peuple comme une idole étincelante. Des 

 barques sacrées, escortées des dignitaires de sa maison, ga- 

 gnaient le centre du lac. Se penchant aloi s il adorait dans les 

 eaux le soleil, et il offrait à pleines mains, à ce maître du 

 monde, l'or de ses coffres, ses joyaux et ses émeraudes. Enfin, 

 se plongeant lui-même, il abandonnait aux ondes son paillette- 

 ment ; s'étant ainsi humilié devant Dieu qui avait accepté son 

 hommage, il apparaissait héritier du prestige divin. De là naquit 

 en partie cette légende de l'Eldorado (homme doré) qui fut la 

 ruine de tant de conquistadors. 



Plusieurs fois on avait déjà essayé de vider ce lac sans réussir, 

 mais on avait quand même déjà retiré pour plusieurs centaines 

 de mille francs d'objets d'or et d'émeraudes. En particulier, 

 un document précieux, le radeau de l'Eldorado en or massif 

 qui repi'ésente la scène que nous venons de décrire. Un Anglais 

 essaye maintenant avec succès de vider ce lac et il y a deux 

 ans, j'ai lu dans les journaux qu'on vendait à Londres, une 

 grande collection d'émeraudes et d'objets d'or provenant du 

 lac Guatavita. 



Le peuple des Chibchas comme celui des Aztèkes du Mexi- 

 que et les Incas du Pérou n'était point à dédaigner. Il nous 



