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surprend encore aujourd'hui par les sages dispositions de ses 

 lois, par les vestiges de sou active et ingénieuse industrie. Les 

 Chibchas portaient aussi haut que les Grecs le culte du foyer, 

 croyaient aux peines éternelles et à l'immortalité de l'âme. Ils 

 connaissaient le système vigésimal, possédaient leur écriture, 

 leurs calendriers et leurs monnaies d'or. Ils punissaient de mort 

 l'homicide, le rapt, l'inceste et l'adultère, appliquaient aux 

 voleurs la peine du fouet, considéraient la lâcheté comme une 

 infamie entraînant le port d'un costume de femme. Le chef 

 suprême édictait les lois et avait eu mains les destinées du 

 peuple, la paix et la guerre, l'administration et la justice. Ils 

 donnaient ainsi le spectacle peut-être jamais revu depuis, d'une 

 autocratie absolue, tempérée par la douceur de ses peuples. 



En 1538, le peuple Chibcha vit déboucher sur le haut pla- 

 teau, par trois points différents, venant du nord, de l'est et de 

 l'ouest, trois troupes d'Espagnols. L'une venait de Santa 

 Martha par la vallée du Magdalena, sous la conduite de Gon- 

 zales Quesada, l'autre dirigée par Nicolas Federmaun, passait 

 par le Venezuela et la troisième avec Sébastien Belalcazar 

 comme chef venant du Pérou. La soif de l'or transforma la 

 conquête de ce pays en une folie de massacres pleine d'une 

 cruauté fr.oide, implacable et imbécile. Ces populations des 

 plateaux, si douces, si avenantes, si malléables ne demandaient 

 que des prêtres pour croire et ne désiraient que la vie en 

 échange de leurs trésors. Le soc espagnol, impitoyable, a passé 

 par là-dessus ; il ne reste plus une pierre des villes florissantes, 

 des habitations pompeuses, desquelles les Espagnols enlevèrent 

 les joyaux d'or dont la valeur pour la demeure du Cacique 

 Sagamuxi seule était de 430,000 francs. On peut dire sans 

 exagération que jadis ces plaines étaient plus riches, mieux 

 exploitées, et mieux habitées qu'aujourd'hui après 370 années 

 de civilisation espagnole. 



En arrivant au sommet de la troisième chaîne des Cordil- 

 lières orientales, nous fûmes frappés d'un grand étonnement. 

 Nous nous trouvions soudainement à 2600 mètres d'altitude 

 en face d'une vaste plaine. L'impression que le voyageur res- 

 sent est semblable à celle que produirait le brusque passage 



