— 113 — 



grés récents n'est que le 7 Vo- Le reste de la population, 45 à 

 50 7o5 sont des Métis, des Mestizos, des Mulatos et des 

 Zambos. 



Nous avons parlé des singuliers hauts plateaux qui sont 

 d'anciens bassins lacustres, et je tiens, avant d'aborder des 

 questions de zoologie et de botanique, à vous dire quelques 

 mots des régions également très caractéristiques appelées les 

 Paramos. Nous les avons vues, nous avons étudié leur faune et 

 leur llore, en traversant la Cordillère orientale depuis les 

 hauts plateaux vers l'est allant jeter un coup d'œii vers les 

 Llanos où naissent les affluents de l'Orénoque et de l'Amazone. 

 Nous avons fait avec eux meilleure connaissance encore en 

 arrivant du Cauca et en traversant les Cordillères centrales au 

 nord du géant du Ruiz, haut de 5,610 mètres. Les cendres de 

 cet ancien volcan ont formé dans la vaste plaine des Llanos de 

 Garrapatas, que nous avons traversée de curieuses collines de 

 tuf et de cendres volcaniques. Le Paramos commence dans 

 les Andes, à 3000 mètres environ. Dans cette région, la nature 

 se modifie de plus en plus, le Paramos étant plongé la plus 

 grande partie de l'année dans le brouillard et dans la pluie. 

 Les forêts de chênes que nous avons traversées à 3,600 mètres 

 encore, prennent un aspect fantastique avec leurs arbres énor- 

 mes déchiquetés par le vent et la foudre, et couverts jusqu'à 

 l'extrémité des branches de mousses et de lichens pendant et 

 flottant au gré du vent. C'est là aussi que nous vîmes avec 

 étonnement sur les arbres, à 3600 mètres, malgré le froid noc- 

 turne qui règne ici, de superbes orchidées épiphytes du genre 

 Odontoglossum. Là encore, on voit voler les colibris dont on 

 entend les cris stridents. De vastes étendues sont couvertes 

 d'une végétation rabougrie, d'une composition spéciale dans 

 lesquelles s'élèvent comme des candélabres géants, de 2 à 

 3 mètres de hauteur, les Espeletia, composées très typiques du 

 Paramos. Arrivés sur le col, à 3800 mètres, nous vîmes à notre 

 droite le géant de la Cordillère centrale, le Euiz, couvert de 

 neige à partir de 4700 mètres seulement, et portant un petit 

 glacier. Derrière nous, par dessus la vallée du Cauca d'oii nous 

 venions, se dressent les Cordillières occidentales au delà des- 



