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quelles se trouve une étroite région côtière, le riche et vierge 

 Choco. Devant nous, les chaînes bleues des Cordillères orien- 

 tales vers lesquelles nous allions et au flanc Est desquelles 

 prennent naissance l'Orénoque et l'Amazone, avec leurs 

 affluents coulant à travers les vastes plaines du Venezuela et 

 du Brésil, panorama vraiment grandiose. En descendant depuis 

 le col, nous avons l'occasion de faire des observations intéres- 

 santes surtout pour nous, Suisses. Vous savez qu'à une époque 

 très lointaine les glaciers de nos Alpes descendirent dans la 

 plaine et couvrirent presque toute la Suisse. Le glacier du 

 Rhône, par exemple, longeait le Jura oii il laissait nombre de 

 blocs erratiques apportés des Alpes. Une question intéressante 

 se posait. Dans les Andes tropicales, près de l'Equateur, nous 

 nous trouvons sous le 4°^ degré de latitude nord ; y a-t-il eu 

 aussi une époque glaciaire ? 



La limite des neiges éternelles se trouve au Tolima et au 

 Ruiz, à une altitude supérieure à celle des plus hautes cimes de 

 nos Alpes. De ces cimes, les glaciers sont-ils aussi descendus 

 dans les vallées aboutissant au Cauca et au Magdalena ? En 

 1885 encore. Albert Heim, le géologue bien connu de l'Univer- 

 sité de Zurich écrivait dans son traité classique sur les glaciers : 

 Dans la zone tropicale de notre terre, il n'y a pas trace d'une 

 époque glaciaire. La difficulté d'atteindre les hautes monta- 

 gnes de la région tropicale a fait que les observations dans ce 

 domaine sont de date relativement récentes. Pour ne citer que 

 les observations concernant les régions voisines à la nôtre, 

 JEans Meyer qui étudia les géants situés sous l'Equateur, 

 observa que la limite des glaciers était jadis de 3700 à 3800 

 mètres tandis qu'aujourd'hui elle est entre 4500 à 4600 mètres, 

 ce qui fait une différence de niveau de 900 mètres. En Colom- 

 l)ie, Hettner et Regel observaient des polis glaciaires dans le 

 Cocui (C or.) à 4000 mètres, et dans la région du Tolima à 

 3600 mètres. En descendant du Paramos du Ruiz, nous avons 

 vu à deux reprises des polis glaciaires très nets à des altitudes 

 beaucoup plus faibles encore, puisque d'après nos observations 

 barométriques ils se trouvent à 3326 et à 3202 mètres. Sur le 

 côté Est donc des Cordillères centrales où le climat est plus 



