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Si, en effet, on fait abstraction de la plaine alluviale où les ri- 
viéres s'attardent en détours capricieux, on constate dans nos 
cours d'eau, sur une longueur de 15 à 20 kilométres, des chutes 
énormes de 4 à 500 mètres, donnant par conséquent une décli- 
vité moyenne de 25"". : ; 
Ces chutes, l'industrie s'en est emparée ; elle a utilisé jusqu'au 
moindre barrage naturel, en l'exagérant parfois selon ses 
besoins. 
Ce fut d'abordlatoute petite industrie, les moulins, ce rus- 
tique ornement de nos moindres ruisseaux, dont l'originese perd 
dans la nuit des temps. | 
Puis vinrent peu à peu des usines plus importantes, qui se 
pressèrent le long de nos vallées. Dansle Beaujolais industriel 
surtout, certaines de ces vallées, — le Rhins et la Trambouze, 
par exemple, — sont une suite ininterrompue d'usines, dit un 
auteur. Tofu 
Sur lArdière, s'établirent des papeteries auxquelles le 
pays dut, à certaine époque, une petite part de sa prospérité. 
L'une d'elles, la plus importante, fut exploitée par les Mont = 
golfier dont elle a conservé le nom. p 
Aujourd'hui, c'est la grande industrie, c'est la mystérieuse fée 
moderne, l'électricité, qui vient demander la force motrice à nos 
cours d'eau. C'est l'usine du Perroud, aux Ardillats, qui distri- 
bue la lumière à Beaujeu et à Belleville ; c'est celle du Gothard, 
sur le Sornin, qui la répand dans la région de La Clayette. 
Demain, sans doute, ce sera la réalisation d’un autre projet, la 
canalisation de l'eau de la haute Ardière, à Beaujeu et à Belle- 
ville. : 
Nous ajoutons — et ce sera la dernière ligne de ce chapitre — 
que ces eaux qui sont si bienfaisantes aux hommes et eux 
choses, sont capables aussi des plus graves méfaits, si l'homme, 
pour ses besoins ou pour ses caprices, déchaîne par des dénuda- 
tions sans mesure, les torrents qui dévastent et qui ruinent. 
On en verra la preuve dans le chapitre qui suit. 
(A suivre) —— 
