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II est evident qu'on no peut former line collection do 

 monnaics grecques, romaines on modernes, sans etudier, 

 disons meme sans connaitre Tliistoire du pays dont on 

 cherche a reunir les pieces; el c'cst la un dcs coles utiles 

 de la numismatique. Cest principaleraent en cela qifolle 

 sert a rUistoire; clle force a reludier, elle donne a la me- 

 moire une grande facilite pour la reienir. Cest une nmemo- 

 nique altrayante et sure. 



Et ce n'est pas seulement Thistoire politique qui peut se 

 lire sur les monnaies, c*est surtout el encore mieux This- 

 tuire des progres et de la decadence de Tart, et cela avec 



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des particularites bien curieuses. Ainsi, sous les crapereurs 

 qui out regne dans les Gaules, et dont iiotre savant et 

 illustrc confrere, M. le haron de Witte, a retrace Fbistoire, 

 sous les Postunuis, les Yictorinus , les Tetricus, I'art de la 

 gravure etait, dans nos contrees, bien superieur a ce qu'on 

 faisait a Rome, a la memeepoque, Aupres des belles mon- 

 naies de Poslunie, les pieces de Gallien sont reellement 

 barbares. 



A partir de la decadence de I'Empire, pendant tout le 

 moyen age, et meme, saufquelques exceptions, a Tepoque 

 moderne, les monnaies cessent d'avoir ce caractere hlsto- 

 rlque qui les font appeler medailles. Les types devlennenl 

 invariables, s'immobilisent et n'ont plus qiAin but, indi- 

 quer et faire reconnaitre la valeur de la piece. C'est le 

 triomphe du positivisme utilitaire sar la fantaisic. Mais la 

 fantaisie ct,en quelque sorle, I'art, chasscs du systeme 

 inonetaire,se sont refugies dans les medailles. 



Au quinzieme siecle,^ ce renouveaii de la litterature, 

 des sciences et des arts, h I'epoque qui vit naitre rimpn- 

 merie et decouvrir un nouveau monde, des artistes ita- 

 liens ressuscilerent les medailles historiques. Ce n'etaient 



