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pas lous les elements necessaires pour apprecier iiette- 

 ment le role, I'organisation, le but des associations doiit ils 

 ont parle les premiers. 



Transformer les glides en associations egalitaires, oii 

 toutes les classes de la societe etaient melees, c'est con- 

 fondre les epoques et les idees qui y domincrent. Les 

 gildes furent essentiellement des societes de personnes 

 egales enlre ellcs par le rang et la fortune : tantdt elles se 

 composerentde serfs, tanl6t elles afficherent des tendances 

 arislocratiques , et c'est ce dernier caractere qui etablit 

 une sorte de demarcation entre elles et les communes, 

 dans la veritable acceplion de ce mot. 



Placer en Scandinavie le berceau des gildes, attribuer 

 S des colonies saxonnes I'origine des associations de ce 

 genre qui se formerenl en FlanJre, supposer que les pre- 

 mieres gildes naquirent, en raeme temps que ces colonies, 

 dans ce que Ton appela la West-FIandre , c'est localiser 

 I'histoire d'une institution qui apparticnt a la race germa- 

 niquc tout entiere et dont I'influence s'est etendue au loin. 

 La glide etait si peu d'origine exclusivement scandinave 

 ou saxonne que les Francs I'introduisirent partout dans 

 la Gaule, oii elle fut I'objet de severes prohibitions, lant 

 lors d'un ancien concile tenu a Nantes que dans les recom- 

 mandations adressees a ses subordonnes par I'archeveque 

 Hincmar, de Reims, en 852. L'etablissement des gildes 

 dans nos contrees ful done Tune des consequences de Ja 

 conquete de notre pays par les peuples d'outre-Rhin. 



Ce qui est vrai, c'est que nos populations, ofi le sang ger- 

 tnanique dominait davantage , ne se converlirent qu'assez 

 tard au christianisme, et que pour cette raison elles con- 

 serverent pins longtemps que Icurs voisins du midi leurs 

 rites el leurs usages primitifs, et, en particulier, Tusage 



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