OTOCYSTES DES ANNÉLIDES POLYCIIÈTES 35 



Cette couche périphérique, de nature plus ou moins chiti- 

 neuse, est donc sécrétée par les parois de Totocyste. Elle est 

 d'autant plus épaisse que l'animal est plus âgé. Lorsque le 

 canal faisant communiquer Totocyste avec le milieu extérieur 

 vient à se boucher ou à s'oblitérer en partie, l'importance 

 de ce revêtement sécrété autour de l'otolithe s'accroît 

 davantage. 



C'est d'ailleurs un phénomène général que nous retrouve- 

 rons chez d'autres espèces. 



D. — Mouvements des otolithes. 



Dès 1850, de Quatrefages avait remarqué que les otolithes 

 animés « d'un mouvement continuel assez semblable au mouve- 

 ment brownien » (p. 29) sont dans un état de trémulation 

 incessant, mais il n'attribuait pas ce mouvement à l'action de 

 cils vibratiles dont il n'avait pu trouver trace, il le regardait 

 comme d'origine moléculaire. 



Cosmovici (1880) qui avait également bien vu ces mouvements 

 des otolithes, les attribuait à l'action des cils vibratiles qu'il 

 supposait tapisser les parois de la vésicule de l'otocyste et qu'il 

 afigurésde confiance. 



Nous savons que ces cils n'existent pas, mais Ehlers (1892) 

 a montré que si la vésicule en est dépourvue, la partie recourbée 

 du col de l'otocyste en est garnie. C'est aux courants déterminés 

 dans le liquide de l'otocyste par le battement des cils du col 

 ([u'est dû le mouvement des otolithes. 



Gamble et Ashworth (1898, p. 26, 27) attribuent ce mouve- 

 ment des otolithes à des courants de diffusion qui se produiraient 

 lorsque l'Arénicole ayant été disséquée sous l'eau de mer ses 

 otocystes sont examinés dans ce liquide. Pour eux ce mouve- 

 ment ne serait pas un phénomène naturel et ne s'observerait 

 pas quand l'animal, bien vivant, n'est pas disséqué dans Teau 

 de mer et lorsque ses otocystes sont examinés dans le liquide 

 cœlomique. 



Nous avons déjà montré (Fauvel, 1902) que ces mouvements 

 sont parfaitement normaux et non pas causés par des courants 

 de diffusion dus à une mauvaise technique. 



En effet, nous avons toujours constaté le mouvement des 



