BIOGRAPHIE DE CUVIER 



L'histoire du développement intellectuel et des travaux de 

 Cuvier me paraîtd'un intérêt assez général pour ne laisser indif- 

 férente aucune des sphères du public scientifique. Doué par la 

 nature comme le sont peu de personnes, Cuvier, d'une situation 

 des plus modestes, s'est élevé par son travail, et par une suite de 

 circonstances favorables, mais à lui-même étrangères. Son 

 mérite fut d'avoir su profiter de ces circonstances sans qu'il les 

 eût provoquées. 



Si le développement du corps humain doit être regardé comme 

 produit par sa constitution interne et ses relations matérielles 

 avec le monde extérieur, de même le développement de l'esprit 

 résulte à la fois des dispositions intellectuelles et des rapports 

 avec l'histoire et le degré de culture des nations. On ne peut, par 

 conséquent, se rendre compte du développement d'un homme 

 sans avoir égard à l'état général de la société dans laquelle s'est 

 passée son existence; c'est le fond intellectuel d'où sort sa per- 

 sonnalité. 



Dans le cas actuel, nous devons commencer à partir de 

 l'année 1769, qui fut celle de la naissance de Cuvier. Mais cette 

 année, sous bien des rapports, diffère si remarquablement 

 de l'année courante, 1869, que je ne puis m'empêcher de m'y 

 appesantir plus longtemps que ne le demanderait en réalité la 

 biographie de Cuvier. Il me semble en fait que Tannée 17 69 a 

 préparé et aussi continué tant d'événements pourl'avenir qu'elle 

 vaut la peine qu'on jette sur elle un coup d'œil général. 



A bien des égards la présente année en diffère profondé- 

 ment. Nous voyons tous les pays de l'Europe, suivant l'expres- 

 sion habituelle, armés jusqu'aux dents et prêts àdes guerres déci- 

 sives, alors que fous affirment ne désirer que la paix et ne s'armer 



