BIOGRAPHIE DE CUVIER 275 



FEurope, nous voyons se préparer des événements qui, sans 

 aucune relation avec le phénomène astronomique, eurent plus 

 tard d'importantes conséquences. La Cour de Rome même, 

 l'État conservateur par excellence, dut en 1769 se laisser imposer 

 une concession restrictive. Le pape Clément XIII était mort 

 au commencement de la dite année. Au moment de l'élection 

 du nouveau pape, les puissances catholiques prêtèrent leur 

 appui au cardinal Ganganelli en retour de l'engagement de 

 supprimer l'ordre des Jésuites. Déjà sous le ministre Pombol cet 

 ordre avait été chassé du petit royaume du Portugal, sans qu'on 

 eût sollicité le consentement papal. Les autres puissances catho- 

 liques soupiraient après l'abolition d'une institution qui s'im- 

 misçait partout dans les affaires politiques. Le cardinal Ganga- 

 nelli promit la suppression, mais, élevé à la dignité papale sous 

 le nom de Clément XIV, essaya d'éluder son engagement; il dut 

 toutefois céder, et en 1774 l'oi-donnance fut rendue. 



En France Louis XV, par les désordres de sa vie, avait déjà 

 beaucoup nui au prestige de la royauté dans l'esprit des 

 honnêtes gens. La marquise de Pompadour était morte en 1764, 

 mais la conduite roi ne devenait pas meilleure, et il perdait de 

 plus en plus le goût d'administrer l'État. Lorsqu'en 1769 la 

 Dubarry prit la place de M™' de Pompadour, sans, comme cette 

 dernière, par la culture de son esprit, parvenir malgré tout à 

 obtenir dans la cour une certaine tenue, tout en dissipant autant 

 d'argent, le roi fut de moins en moins considéré ; en outre la 

 fierté du peuple français était humiliée à la suite de guerres 

 toutes malheureuses. Lorsque le ministre Choiseul, qui n'avait 

 pu se tenir de témoigner son mépris pour M""' Dubarry, fut, sur 

 les instances de celle-ci, congédié, les gens de la haute classe 

 s'efforcèrent de le combler de leurs preuves d'estime, si bien 

 que sa demeure ne désemphssait pas de personnes venues 

 pour le féliciter. 



C'était un manque de respect évident à l'égard du roi. De 

 semblables scènes se produisirent lorsque celui-ci fut en 

 désaccord avec son parlement qui ne voulait pas enregistrer de 

 nouveaux impôts; il en arriva à le dissoudre et en bannit les 

 membres. L'expression de ce sentiment de mépris arriva au plus 

 haut degré lorsque le roi mourut, en 1774, de la petite véoie, 



