BIOGRAPHIE DE CUYIER 277 



levé des troupes, ce qui n'était guère justifiable au point de vue 

 du droitinternational, mais auparavant les dissidents (c'est-à-dire 

 les non catholiques) avaient déjà perdu Fégalité des droits, et 

 leur demande d'y être réintégrés ayant été repoussée, ils cher- 

 chèrent appui auprès de la cour de Russie ; comme le plus grand 

 nombre appartenaient à l'Eglise grecque orthodoxe, cette ingé- 

 rence se trouvait ainsi justifiée au double point de vue politique 

 et humanitaire. Cependant, à cet égard l'année 1769 se trouvait 

 relativement tranquille. Cette tranquillité était cependant encore 

 plus singulière dans les rapports de la Russie avec la Turquie. 

 Le sultan, il est vrai, en 1768, comme garant de la République 

 polonaise, avait déclaré la guerre à la Russie, mais quoique dans 

 cette même année des corps de troupes eussent été mis en 

 mouvement. Tannée 1 769 se passa sans qu'il y eût rien de sail- 

 lant, sauf l'occupation par les Russes du fort de Chotin, place 

 sans importance et d'ailleurs abandonnée. C'est dans l'année 

 suivante seulement qu'eut lieu la bataille de Rumànzow dans 

 le bassin du Danube et qu'une flotte russe se montra en Morée 

 pour préparer un projet qui, après un siècle écoulé, est encore 

 loin d'avoir reçu son achèvement. 



Mais la plus grande influence sur l'avenir et cela aussi bien 

 pour l'évolution scientifique que pour l'évolution sociale, qu'eut 

 cette année, estdue à quatre enfants que le berceau reçut pendant 

 son cours. 



L'un de ces berceaux se trouva dans la petite ville d'Ajaccio 

 en Corse, et l'enfant qu'on y plaçait fut baptisé sous le nom de 

 Napoléon, de la famille Bonaparte. Il devait hériter du trône 

 si avili par Louis XV. Le second était dans la petite ville de 

 Montbéliard, enclave allemande dans la Franche-Comté fran- 

 çaise. L'enfant qu'on y plaçait était Georges Cuvier. Le troisième 

 était au château de ïegel près Berlin, l'enfant qui l'occupait 

 était Alexandre de Humboldt. Napoléon était né le 15 août, 

 Cuvier le 24 du même mois (1) et Humboldt le 14 septembre. 

 Ainsi dans l'espace de moins d'un mois se trouvaient réunies 

 ces trois jours de naissances. Mais déjà le P'mai, après la nuit 

 de ^^ alpurgis, un quatrième enfant destiné à briser l'empire 



(1) Cette date, adoptée par Baer, ne peut être regardée comme exacte ainsi 

 qu'on le verra plus loin, page 345. (Note traduct.) 



