BIOGRAPHIE DE CUVIER 279 



zoologiste. Tout enfant, Georges Ciivier montrait les dispositions 

 les plus remarquables ; il avait une méaioire que le-; Français 

 ont l'habitude de qualifier à'immense ou de prodigieuse ; on 

 affirme souvent qu'il n'avait jamais rien oublié. La soif de 

 s'instruire et sa puissance de travail intellectuel n'avaient 

 également pas de limites. En outre, il témoignait un talent 

 remarquable pour le dessin, si bien qu'avec quelques contours 

 et quelques traits, il pouvait jeter sur le papier l'exacte figure 

 d'un objet. Il n'avait pu avoir que quelques heures de leçonschez un 

 de ses parents ; plus tard il prit l'habitude de toujours dessiner 

 immédiatement ce qu'il observait. Encore enfant, il trouva dans la 

 bibliothèque d' un autre de ses parents r//"iv/o?re w«/^//'e//e de Bufifon 

 ornée de gravures sur cuivre, en noir. Il les copia et coloria ses 

 dessins d'après les indications données dans le texte. Il fit de si 

 rapides progrès dans ses classes, qu'à l'âge de quatorze ans il avait 

 été pendant longtemps le premier au Collège et qu'on dut le con- 

 gédier parce qu'on n'avait plus rien à lui apprendre. Les parents 

 n'étaient pas peu satisfaits de ce résultat, car leur désir se bor- 

 naient à ce que leur fils devînt pasteur. Charles-Eugène, alors 

 duc régent du Wurtemberg, avait coutume d'envoyer au sémi- 

 naire protestant de Tiibinge l'élève sorti le premier du Collège 

 de Montbéliard. Il avait dû, en montant sur le trône, s'engager 

 à ne rien entreprendre contre la religion réformée ; son père 

 s'étant ouvertement converti au catholicisme, les États ne vou- 

 laient le reconnaître que sous réserve de cet engagement. Il 

 cherchait vraisemblablement par cet usage à montrer qu'il était 

 favorableau dogme protestant. Maisl'espoir des parents de Cuvier 

 fut déçu; le directeur du Collège, pensant que le duc pourrait 

 prendre mal l'envoi au séminaire spirituel d'un garçon de 

 quatorze ans, ne présentaCuvier sur laliste de ceux qui quittaient 

 l'établissement qxi'en troisième ligne. Ce fut un grand chagrin 

 pour sa famille, qui n'avait pas les moyens, avec ses propres 

 ressources, de laisser ce fils continuer ses études, alors 

 qu'il montrait des dispositions naturelles si remarquables. Par 

 bonheur, une belle-sœur du duc habitait Montbéliard ; la mère 

 de Ciivier s'adressa à elle en lui racontant, sans aucun doute 



conservateur des collections d'anatomie comparée au Jardin des plantes à 

 Paris; mourut à Strasbourg en 1838. 



