BIOGRAPHIE DE CUVIER 281 



Schiller)), s'élève avec force contre cette mauvaise réputation. 

 «Il n'existe évidemment aucun établissement pour former les 

 poètes, dit avec raison Palleske ; il est clair qu'un esprit 

 poétique vivement saisi par son inspiration, doit regarder la 

 discipline d'une école quelconque comme une abominable 

 contrainte.» Cuvier se trouvait là très heureux, quoiqu'il res- 

 sorte de quelques confidences ultérieures que les élèves en 

 discutant entre eux pouvaient bien traiter l'établissement de 

 prison. Lorsqu'il vécut en Normandie, libre alors et, comme 

 précepteur, dans une très agréable position, il écrivait : «Comme 

 je soupire de retourner dans ma prison ». Le milieu dans lequel 

 il se trouvait, n'était pas pour lui assez élevé comme intelli- 

 gence, et la meilleure preuve en est que Cuvier formait le pro- 

 jet, aussitôt que son élève aurait sufasamment avancé son édu- 

 cation, de l'emmener, s'il était possible, pour deux années, à 

 Stuttgart afin qu'il pût y pousser plus loin ses études. A cette 

 occasion lui-même ne se réjouissait pas médiocrement de se 

 trouver en relation avec ses anciens camarades. 



Il y avait sans doute un certain cérémonial et une règle 

 sévère dans cet établissement. Les élèves, par exemple, devaient 

 avant le dîner et le souper se mettre en rang, conduits par 

 leurs surveillants. iMais là où parmi tant déjeunes gens les uns 

 sont destinés à la carrière militaire, les autres à la carrière 

 scientifique, une règle sévère est indispensable. 



On pouvait, pendant les récréations, s'occuper suivant son 

 goût particulier. 



Du temps de Schiller, despoésies, qui n'avaient pas étésuffî- 

 samment approuvées, furent l'objet de confiscation. A l'époque 

 de Cuvier, cela ne parait plus s'être reproduit, en tout cas les 

 ressources littéraires étaient assez abondantes pour permettre 

 des études personnelles. Cuvier, après avoir terminé son cours 

 de philosophie, choisit les sciences administratives, qui avaient 

 plus de rapport avec l'histoire naturelle pour laquelle il se 

 sentait une réelle vocation. 



Il étudiait cependant avec non moins d'ardeur l'histoire du 

 monde. Son compagnon et ami PfafT (1), dans une étude bio- 



(1)11 est ici question de Chnstoplie-Iienri PfafT. Sept élèves du nom de Plaff 

 ont été élevés à l'Académie Caroline. Plaff, Christophe-Iienii, né à Stuttgart le 



